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今天我们来讲讲乾隆身边最重要的人，和珅。

提起和珅，很多人会联想起王刚扮演的那个经典的贪官形象。有个很流行的说法，叫“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，说嘉庆皇帝是因为国家没钱了，才去抄和珅的家。

乾隆与和珅 剧照

这么说，不能说一点不对，但和真实的历史，就有出入了。和珅是贪官，不假；乾隆对他格外优待，也不假。可要是就这么来理解和珅，就太简单了。

讲和珅，不得不提乾隆，还有乾隆晚年影响深远的一个政策。如果没有这个政策，也许今天我们都不会知道有和珅这个人的存在。

什么政策呢？就是“满洲至上主义”。

说得具体一点，就是说乾隆在任用官员的时候，严重偏向满族人，甚至把国家的一切成就，都归结成满人的功劳。和珅之所以能爬这么高，全是因为这个政策。

你可能觉得，这很正常啊，清朝不就是满族人的政权吗？

的确，清朝一直都很注重保护满族人的优势地位。当时有个根本国策，就叫“首崇满洲”。这个根本国策，和清朝人一定要留辫子一样，是不可动摇的。

不过，在乾隆之前的皇帝们，为了团结汉人，在实际操作中还是很注意分寸的。顺治皇帝就宣称自己在对待官员上“不分满汉”。康熙也曾经扩充江南地区的考试名额，给汉族人增加一些当官的机会。

当然，前提都是汉人不能威胁到满人的地位。一旦满人在官员群体里不再具备优势，那么面对数量庞大、文化优越的汉人，满人的自我认同就可能会降低，最终整体汉化。这是清朝统治者绝对不想看到的局面。

一直以来，清朝的统治者们都很强调保持满族人在语言、骑马射箭、和民族服饰上的独特性，各地满族军队的驻防也要单独建城，跟汉人分开。

即便如此，到了乾隆当皇帝的时候，他还是发现，越来越多的满人在汉化。

当年的科举考试里，专门有一个翻译科，只要满人会在满语汉语之间翻译，就可以考上。可是，到乾隆二十二年的时候，还是因为招不到足够多会满语的人，不得不取消了这个科。

面对这样的局势，乾隆只好更加强化“满洲至上主义”政策，来进一步保证满族的优势地位。

他最直接的举措，就是在官员选拔上，进一步加大对满人的政策倾斜。

如果你是乾隆时代的满清贵族，就可以跳过一切程序，直接凭爵位得到一个官职。乾隆初期的大学士、军机大臣讷亲，就是凭借一等公爵的爵位，直接当了个从二品的官，只比正二品低一级。

如果家世没那么显赫，也不用担心，可以先当侍卫或者翻译，有了机会再变成正式官员。这其实是当时满族年轻人晋升最常见的途径，和珅一开始也是个侍卫。

这么一来，很多满族人就能很早进入官场，提前占据位高权重的职位。

在中央层面，乾隆重点提拔了四个人：阿桂、福长安、福康安，还有和珅。

他们都做过军机大臣跟内阁大学士，阿桂后来还当了首席军机大臣。但不管是升迁速度，还是最后的地位，和珅都是最突出的那个。

光1776年一年，和珅就升了五次职，从户部右侍郎做到了内务府总管。26岁的时候，和珅就进入了最高的决策机构军机处。当时有人把这一年，叫作“和珅年”。

和珅 剧照

当时乾隆已经60多岁了。他扶植比他年轻40岁的和珅，本质上是希望保证在未来几十年里，满族精英能够在朝廷中稳稳占住优势。

不可否认，和珅的个人能力很强，但在乾隆的满洲至上路线下，就算不是他，也会有另外一个类似的角色飞速上升，成为年轻的满族政治精英的代表。

除了大力提拔和珅这样的年轻满族官员以外，乾隆还做了很多事。比如动用国家经费，把八旗子弟卖掉的土地赎回来还给他们。又比如，为了让满族人多练习骑射，乾隆不惜让八旗兵减少了火器操演的时间。

这些措施，都强化了满人的政治、经济、社会利益，大大增强了满人的族群认同感。它们的确在一定程度上延缓了满人汉化的过程。

即使到了清末，有些满人已经完全不会满语、不会骑马射箭了，他们身上还留存有极强的优越感。

但这么一来，满族人得到了额外的特权跟地位，却没有相应的义务，也没有适当的监督，直接的后果，就是他们开始贪污腐败。

我们知道和珅是贪官，但他只是最大的那个，除了他，还有千千万万个小和珅呢。

太多的贪官，当然就把国家的财政吃空了。所以，这个政治路线并没有延续到乾隆死后。嘉庆一上台，就立刻进行了改革。这改革的第一刀，你肯定知道，就砍向了和珅。

不过，嘉庆要干掉和珅，不光是因为和珅腐败，还有更重要的政治原因。

为什么这么说呢？很简单，被乾隆“满洲至上主义”政策推到高位的和珅，在嘉庆继位后，变成了一个权臣。权臣，就是权力特别大，足以影响到皇帝的大臣。

我们来看一个细节。乾隆传位给嘉庆，是在1795年，之后他又当了三年太上皇。这一年，嘉庆35岁，和珅45岁，都还年轻。而乾隆呢，已经85了。

按理说，和珅知道乾隆活不了多久了，应该去巴结嘉庆才对。但别忘了，他和珅能有今天，全靠乾隆的政策跟重用。更别说，现在的大权其实还在乾隆手里捏着呢。我问你，他是听老皇帝的，还是听新皇帝的？

老皇帝不肯真退位，新皇帝不可能不着急，但要是听新皇帝的，老皇帝立刻就能把他给干掉。

所以，尽管嘉庆看他各种不顺眼，但只要乾隆不死，和珅还是只能站在乾隆这一边。

而且，和珅权力这么大，掌控那么多政治资源，能制约他的人，只有乾隆。乾隆一死，他就会对嘉庆构成巨大的威胁。

我相信，和珅那么聪明的一个人，是能够看清自己的政治处境的。但一个人不能反抗时代，他是没有办法的。

你可能会好奇，和珅就不能两个都不得罪，干脆辞官回家吗？不能。

你想，新皇帝刚要上台，这时候你刚刚45岁，就告老还乡，什么心思？

而且，和珅在朝中这么多年，为了保住自己的权势，为了不被他人清算，他也打压过很多政敌。一旦辞职，那不就是等着别人来报复他吗？

至于造反，他一个文官，那更是不可能了。

所以，和珅只剩下一个选择，依靠乾隆，来进一步稳固自己的地位。但他越这么做，嘉庆感受到的威胁就越大。

到了乾隆晚年，和珅已经把持了整个军机处，官员任命、案件审判，甚至官员奏折递哪本不递哪本，都要过他的手。

更重要的是，太上皇年事太高，越来越老糊涂，谁给太上皇传话？还是和珅。

换到嘉庆的角度想一想，和珅的权力也太大，太危险了。国家大事都是你说了算，那我这个皇帝算什么？

于是，1799年正月，乾隆刚一去世，嘉庆帝马上就派人控制了和珅。又过了不到半个月，嘉庆就给和珅一条白绫，让他在家里上吊自杀。

和珅 剧照

你看，乾隆皇帝通过满洲至上政策，立起来这么一个年轻的政治精英的代表，但在皇位父传子的继承机制下，爬得太快的和珅，不可避免地会变成新皇帝眼里的权臣。正值盛年的和珅，也就这么匆匆地告别了他的舞台。

和珅死了，带来了什么影响呢？

在民间看来，朝廷最器重、提拔最快的满族精英，竟然是大贪官和反贼，那其他满族人，对此多少也要负点责任。

而在中央层面，皇帝当然得考虑，怎么防止出现下一个权臣。既然满洲至上的政治路线，最后孕育出和珅这么一个毒瘤，那乾隆一死，嘉庆自然就会调整政策，开始重用汉人。

从嘉庆朝开始，军机处里有了更多汉族人，像董诰、曹振镛这样的汉族人，甚至长期担任军机处首席大臣。

后来的洋务运动，甚至整个同治中兴，都以汉族官员为主导。我们都很熟悉的曾国藩、胡林翼、李鸿章跟左宗棠，他们能有机会站出来，帮助晚清解决内忧外患，都跟和珅死后的政策转变有关。

乾隆皇帝晚年的这么一项政策，虽然初衷是提升满人的地位，客观上却带来了汉人的崛起，当然，也对清朝生命力的延续，起到了一定的积极作用。这当然是他生前没有想到的了。