提起元秋，观众们总是第一时间联想到周星驰电影《功夫》中那个经典的“包租婆”形象——头发凌乱，拖鞋啪嗒啪嗒，嗓门刺耳却又一身惊人的武功。凭借这个风趣又难忘的角色，元秋在50岁时迎来了事业的第二春。然而，这位大姐级演员的人生故事远不止“包租婆”一角，她不仅是周星驰电影中的笑料担当，还是华语动作电影史上一位不得不提的传奇人物。
早年经历：李小龙的“打女搭档”
元秋原名张转男，1950年出生于中国香港，从小家境贫寒，但她天生灵活好动，对武术充满兴趣。16岁时，元秋加入了“邵氏武术训练班”，师从当时大名鼎鼎的功夫大师于占元，与元彪、成龙、洪金宝等武术巨星成为了同门师兄妹——江湖人称“七小福”。
进入邵氏影业后，她开始以武打演员的身份参演电影，凭借俊俏的外貌和扎实的武术功底，迅速成为动作电影中的新星，还成为了当时电影中少有的“女打星”。1974年，元秋在李小龙主演的功夫片《死亡游戏》中出演“铃木方子的女秘书”，这也是她与李小龙的首次合作。虽然戏份不多，但元秋表现出了流畅的招式与极好的动作协调能力，为她在香港电影圈进一步打响了名声。
那个年代，像元秋这样真正参与功夫对打的女性演员屈指可数，而她的一些作品不仅展现了硬派功夫，也为女性动作演员在男性主导的武侠电影里拓展了更多可能性。
中生代：隐退后归来，淡出演艺圈
尽管元秋作为动作演员小有名气，但从影几十年却始终没有大红大紫。上世纪60到70年代，为了生计，她陆续出演了一些功夫片，如《飞天神鼠》《少林绝技》等，但这些电影往往商业化较重，难以真正奠定她在影视界的口碑。
到了80年代，元秋因对电影市场的失望，加上个人生活的原因，选择退出演艺圈，结婚、生子过起了普通人的生活。许多人以为她将就此告别荧幕，但她对电影的热爱并未减退。直到20多年后，命运给了她一个绝佳的机会：遇到了周星驰。
人生经典：《功夫》爆红，“包租婆”成代表作
2004年，已经隐退多年的元秋受周星驰邀请出演《功夫》中的“包租婆”一角。起初，她并不愿意接受这个角色的邀请，因为在电影中，这位“包租婆”形象邋遢、不讲卫生，完全与她以往银幕上英姿飒爽的打女角色截然不同。然而，周星驰坚持认为，元秋的独特气质正是诠释这个角色的最佳人选。
事实证明，这一次挑战彻底改变了她的演艺生涯。电影上映后，“包租婆”形象广受喜爱：外表粗俗却在关键时刻爆发出惊人武功的反差萌，塑造了一个令人过目不忘的角色。而她与“包租公”（由元华饰演）之间的搞笑互动，也成为全片的亮点之一。
元秋凭借这个角色一举赢得了第24届香港电影金像奖最佳女配角提名，也让她一夜翻红，在影视圈完成了戏剧化的人生逆袭。
后续发展：从经典到多面展开
《功夫》的爆火为元秋带回了久违的知名度，之后她的演艺事业再度活跃。在电影和电视剧中，她尝试了更多元的角色，不再是以动作戏为主，而是拓展到更多喜剧和生活化的表演，比如饰演婆婆、妈妈或一些市井小人物。
2007年，她与甄子丹合作出演了电影《导火线》，虽然戏份不多，但她在片中的表现依旧令人难忘。随后，她开始频繁出现在各类喜剧影视作品中，如电视剧《高朋满座》，又一次展现了她自然的表演风格。
除了影视表演，元秋也频繁出现在综艺节目中，分享自己的演艺经历和生活故事，受到观众的喜爱。从动作女星到喜剧演员，她用自己的实力为观众留下深刻印象。
地位与贡献：功夫电影中的女性符号
纵观元秋的演艺生涯，她不仅是香港功夫电影黄金年代的参与者，更是为女性在动作片中争取到更多发声权的一员。即使在男性为主的动作片领域，她也曾用自己的努力，让观众看到扎实且真实的女性武身场面。她的“包租婆”形象更是证明，即使年长、颜值不再是标志，只要故事出色、表演到位，依旧能够成为银幕经典。
笑看人生，从容而活
如今的元秋虽已年过七十，但她依然保持着对生活的热情。她在接受采访时曾谈到自己对表演的看法：“做演员最重要的是演技，角色再小，演好它就已经满足。”这是一位老牌演员对表演艺术的尊重，也是她能在不同年代赢得观众的核心原因。
对于元秋来说，“包租婆”的成功是人生的高光，但绝不是她唯一的作品。她以“笑看人生”的状态迎接事业的起伏，并用丰富的表演经历，为华语电影画下了属于自己的浓墨重彩的一笔。
