清同治六年（1867年）岁末，忠王李秀成的胞弟扬王李明成在广东镇平战败的两年后，尽管左宗棠放过了他，但当他逃至上海淮军的地盘时，不慎为淮军俘获。彼时李鸿章正率淮军在山东、安徽、江苏等地与捻军苦战，李明成为了活命便主动请命，希望通过自己的劝降，妄图叫遵王赖文光放下手中的武器，来换取自己的性命。但胜利在望的李鸿章根本不给李明成一点机会，直接下令叫上海自己的部以凌迟处死的方式处死了李明成。据说，负责处死李明成的淮军刽子手为了杀鸡儆猴，整整细割了三天才叫李明成咽气，其惨叫之声令观刑者七天后尚心有余悸。

李明成，广西藤县人。太平天国忠王李秀成是其胞兄。由于家境贫寒，李明成同乃兄李秀成一样，为了生活只能为他人帮佣，靠着打短工勉强度日。

道光二十九年（1849年），拜上帝会教主洪秀全与冯云山来到藤县传教，受其感召，李秀成、李明成等李氏家族成员便一起入了教。

金田起义爆发，李明成与李秀成一起加入了太平军，从此兄弟俩便开始了一起并肩作战的生涯。

由于李秀成在以往的帮佣生涯之余酷爱读《三国演义》、《水浒》之类的书籍，受其影响，李秀成因为打仗机智勇敢，所以很快就从众多圣兵中脱颖而出。至太平天国定都天京时，普通一兵李秀成积功升为右后军军帅。弟弟李明成亦水涨船高，成为了李秀成部的卒长。

天京之变后，随着首义诸王的殒落，翼王石达开的出走，太平天国的后起之秀陈玉成、李秀成等人便一起扛起了太平天国复兴的大梁。

三河大捷时，由于陈玉成与李秀成的紧密配合，二人强强联手不但稳定了太平天国政权摇摇欲坠的命运，而且全歼了号称湘军悍将第一的江苏布政使李续宾部的6000人马。

消息传到军前，正在准备围攻安庆的湘军人马只好后撤。

三河大捷后，陈玉成与李秀成被陆续封王。而在诸次战役中表现不凡的李明成亦因此功被洪秀全封为忠王宗。不久，当天王洪秀全新设六爵时，李明成因为李秀成的关系成为六爵之首的义爵。

谁知成为义爵的李明成自此失去了斗志。这时的他除了享受就是享受，从此他在他的府中便开始了他的喝酒嗜色的生涯。

太平天国制度早有规定，上至天王下至百姓必须忌酒，倘若犯禁，肯定会被严厉处罚，小则监禁，大则处死。

可李明成不管这套，他该吃吃，该喝喝，而且女人多多益善，即将身边有人提醒，李明成依然是我行我素，一副爱谁谁的样子。

因为酒色过度的原因，从此成为太平天国高官的李明成在战场上几乎再也没有打过胜仗。虽经李秀成多次劝诫，但痴心不改的李明成依然如故。

同治元年（1862年），由于安庆失陷，湘军得以顺流而下包围了天京。

面对天京被围，洪秀全除了诏令李秀成急速回师解救天京处毫无办法。

奉命而来的李明成在驰援天京时，一战而败了湘军总兵张胜禄。

自以为战神的李明成自此十分轻视清军，结果一场大战下来，即使他有天京圣使在战场督战，亦没有改变自己从此走下坡路的烦恼问题。

雨花台大战后，病急乱投医的洪秀全为了挽救太平天国灭亡的命运，自此开始大肆封王。李明成亦因此功而被洪秀全封为扬王。

时太平天国已经千疮百孔，到处都是敌人反攻的身影。时江苏省吴江系苏州的门户，李秀成为了保护苏州万无一失，特意将弟弟李明成所部去吴江城驻防。

谁知还未等李明成坐稳，湘军第一悍将原太平军叛徒程学启便率部杀到。

程学启的到来，立即叫李明成失去了斗志，因此他便不顾部下3000人马的安危，连夜偷偷出城溜之乎也。

李明成借尿道遁去，立即叫他的3000部下斗志顿无，因此当程学启攻入吴江后，这些百战余生的战士当即举手投降。

可程学启是杀星降临，尽管他本身亦是降将，但他却十分痛恨不愿意投降之人，因此他们这些人虽然投降，但都被程学启一一砍掉了脑袋。

天京失陷后，李明成在护送幼天王去广德途中，又因幼天王全军覆没己身安全处于高危的情况下，转而去投在广东一带活动的康王汪海洋部。

时太平天国政权已经接近覆灭，汪海洋虽然骁勇善战亦难免失败的命运。

汪海洋牺牲后，李明成继续追随偕王谭体元继续与清军作战。

黄沙嶂一战太平军全军覆没，得以死里逃生的李明成狼狈逃至上海。皆因过关时，李明成被淮军搜出了太平天国王爵的物证，虽然李明成想以说服捻军来降，但对捻军降与不降皆无所谓的李鸿章根本不在乎。经李鸿章明令，李明成在闹市被淮军当众凌迟处死。