通过不同的排列组合，这些天干地支所包含的阴阳五行信息形成了各种不同的命局。然而，在命局中可能会出现“不及”或“太过”的情况，这被称为“病”。而“用神”正是针对这些“病”所开出的“药”，它是能够对四柱全局起到制强扶弱、中和或促进作用的五行。
例如，如果四柱中日干为木，而金旺水弱或没有水，那么就需要水来生木泄金，以达到四柱五行的平衡。因此，对于这个命局，水就是用神。
而能够生扶用神的五行则被称为喜神。以上述的命局为例，由于水是用神，金就可以成为喜神。这是因为金能生水，对用神水起到了生扶的作用。
喜神和用神的区别在于：
基本概念上，用神是对命主有益处的五行，而喜神则是对用神起到生扶作用的五行；用神是命主所需要的五行，而喜神是用神的用神，喜神总以用神为体。
总之，用神和喜神相辅相成。用神是为了利用，而日主不一定喜欢；喜神是日主喜欢的，但不一定能够直接利用。用神旺，意味着日主谋事可成；喜神旺，代表日主所做之事不仅成功，还是自己喜爱之事。
有神而无喜神，即便事情做成，也并非出于本心；有神有喜神，但若用神旺而喜神弱，谋事虽有转机，日主却可能主动放弃或合作不甚愉快；用神弱而喜神旺，虽所借助之人或事水平一般，合作却能愉快，且可逢凶化吉。
若无神亦无喜神，应为最糟糕状况，一事无成。
依此看，喜神比用神更为重要。因喜神乃用神之“气”、“源”、“根”、“脉”。
宛如煤气与火焰，我们所见所用为火焰，然使火焰源源不断者为煤气，煤气耗尽，火焰自熄。
用神之寿命、精力与人生顺遂与否，皆取决于喜神。
3. 喜神与用神之关系
形象言之，乃母子关系。“母亲”强健，“孩子”具安全感，“孩子”懂事出息，“母亲”亦感欣慰。
喜用神同柱，为“母子”连心协力之体现，乃好事，为“上好”。
喜用神虽不同柱，但临近日元且贴身，亦佳，为“中好”；
喜用神既不同柱，又不贴身，只存于命局，亦可，为“次好”。判断喜用神旺衰，应以月令为主，兼顾十二宫之旺衰。
木火为喜用神者，春夏月令最佳，若未能如此，其二三四五六月生者，功名富贵亦有指望。
土金为喜用神者，秋冬月令最佳，若未能如此，七八九十腊月生者，福禄寿喜皆全。
金水为喜用神者，秋冬月令最佳，若未能如此，九十十一腊月生者，富贵荣华不求自得。
