1995年，萧芳芳凭借影片《女人四十》入围第32届台湾电影金马奖。颁奖现场，当张国荣念出“最佳女主角萧芳芳”时，她却没有反应过来。此时没有人知道，萧芳芳耳中像是有一百只蝉在一起叫，她听不到任何声音。
直到身旁的女演员推了推她，她才知道是自己得奖了。她急忙起身往台上走，因为走得快，披肩还从肩膀上滑了下来。她拉了拉披肩，开玩笑地说，“女人一过四十，就什么都往下耷拉。”接着她又说，“感谢评委会把这个奖颁给我这个聋子。”原本台上台下的人都在因她的前一句话逗趣哄笑，听到这句话后全场瞬间寂静。谁能想到，彼时才48岁的影后萧芳芳，双耳早已失聪。每一次鼓掌嬉笑，她都要忍受剧痛。
萧芳芳是谁？她是周星驰最合拍的搭档，是张国荣心中永远的女神，是段奕宏最想合作的女演员，是王晶心中演技第一的女演员。虽然她从2岁开始就受耳疾困扰，但她从没因此自暴自弃。50岁退休时，她已经演了45年戏，62岁时还获金像奖终身成就奖，如今74岁还在为公益奔波。她凭借坚强和才华，把自己活成了传奇。
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1947年，萧芳芳的出生让她的父亲萧乃震放下心来，当时的她听力正常，并没有遗传到父亲的耳疾。然而两年后，萧乃震就知道自己想错了。她的左耳听力出现了问题，为了给她治病，萧乃震辞去了中国实业银行常务董事的职务，全家去了香港。到了香港萧乃震一边做生意，一边为女儿治病。从没做过生意的他因经验不足，投资失败，赔光了所有家产，还欠了巨额外债。
萧芳芳3岁时，父亲就因胃癌去世了，留下了她和母亲相依为命。为了赚钱，母亲成丰慧放弃了画画，开始帮电影明星设计衣服上的钉珠花。有时运气不好，接不到活，这一天就没有收入，娘俩只能饿肚子。1953年的一天，导演李化来到萧家拿衣服，刚巧遇上母女俩搬家，一问才知道没钱交房租被房东赶了出来。他叹了一口气，对成丰慧说，“我现在拍的《小星泪》正需要一个小女孩，不如让芳芳来试一下，先解决眼前的问题再说。”成丰慧还在犹豫的时候，一旁的萧芳芳抱住了李化的大腿，仰着头说，“叔叔，我要去拍戏。”虽然那时年纪小，但是她听懂了这个叔叔说的话，拍戏就可以不用饿肚子也不用再搬家了。
那场戏有一大段台词，谁也没想到萧芳芳居然一字不落地说了下来。一场戏拍完，她得到了大家的认可。当时那个年代，家庭伦理片大行其道，没多久又有其他导演找到萧芳芳，就这样拍了一天又一天，正式踏上了演员这条路。
1955年，萧芳芳在《梅姑》这部电影中饰演女主角小时候，还凭借这个角色获得了第二届东南亚最佳童星奖。这之后接的戏越来越多，她隔三差五就要向学校请假，后来成丰慧索性给她办了退学，让她专心拍戏。然而随着年龄的增长，萧芳芳越来越厌烦在剧组的生活。每天待在片场，没有小孩子和她一起玩耍，大人们更是对她爱搭不理，毕竟每一个成年演员，最不愿合作的对象，一个是动物，另一个就是小孩。
11岁那年，萧芳芳接拍了《苦儿流浪记》，导演为了真实，就让成年演员真的打她。那段时间，她充分感受到了成年人的虚伪，他们当着成丰慧的面，就对她很好，一旦母亲不在，这些人就立刻撕下了面具，开始互相指点一会拍戏怎么打骂她。那时，她每天去片场的路上都要不停地祈祷今天不要挨打。好在电影上映后反响不错，还入围了旧金山国际电影展金奖，她唱的主题曲《世上只有妈妈好》也名震海内外，很多观众都记住了这个命苦的小姑娘。
13岁时，萧芳芳就已经拍了100多部电影，片场枯燥的生活让她感到厌烦，她开始拒绝任何做“明星”的活动。当时她最大的愿望就是像普通小孩一样，去学校读书。成丰慧心疼女儿，特意为她请了很多名师来当家教。她的英语老师曾在英国留学，老师建议萧芳芳去英国深造，还为她写了一封英国皇家戏剧学院的推荐信。萧芳芳拿着推荐信去找母亲时，却被母亲拒绝了。因为当时已经签了好几部戏，如果毁约，她们将面临巨额违约金。萧芳芳只能妥协，继续拍戏。
就在萧芳芳留学梦碎的时候，24岁的谢贤因为出演“杨过”这个角色而爆红。爆红后，他跨界玩起了乐队，其中有一个队员就是秦祥林。
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1967年，谢贤自立门户，成立了“谢氏兄弟影视公司”，并且开始尝试做导演和编剧。这一年，20岁的萧芳芳加盟了谢贤的老东家光艺电影公司，成了他的同门师妹。也是这一年，萧芳芳开始尝试转型，出演了第一部时装戏《少女心》，影片中她一人饰演三角，跳了18支不同类型的舞蹈。之后她又拍了一部《飞贼红玫瑰》，这次她一人分饰十角，影片上映后，刷新了粤语片票房纪录，她也正式从古装片演员转型成了时装歌舞片演员。
尽管如此，萧芳芳还是觉得自己演技完全是瞎子摸象，毫无技巧可言。直到她遇见了龙刚导演，她这才窥见了演技的方向。1968年，萧芳芳接受了龙刚导演的邀请，出演电影《窗》，这部电影的监制就是男主角谢贤。彼时，谢贤刚结束了十年的恋情，正处于感情空窗期。在拍戏的过程中，他渐渐被萧芳芳吸引，于是戏一拍完就开始追求萧芳芳。
33岁的谢贤可是比现在的谢霆锋还要帅气，是个风流倜傥的花花公子，还是“情场小白”的萧芳芳自然没有抵抗住谢贤的魅力。然而随着了解的加深，萧芳芳渐渐从痴迷状态清醒过来，她发现谢贤并不是她理想中恋人的样子。萧芳芳是一个热爱学习的人，而谢贤更喜欢玩乐，两人在一起后，萧芳芳总是劝谢贤多学习，还拉着他一起学英语。刚开始，谢贤耐着性子和她一起学，学了几句日常用语后，觉得够用了就不再学了。
有一次两人出去约会，萧芳芳一边开车，一边向谢贤讲述自己的出国深造计划，并表示希望谢贤可以陪她一起去。谁知萧芳芳还没说完，谢贤就拒绝了，他觉得自己如今要名气有名气，要钱有钱，没必要再花功夫出国深造。萧芳芳听到这里，一脚踩下刹车，将谢贤请下了车，留下一句“我们分手吧。”然后一脚油门扬长而去。这是谢贤34年人生里第一次被女人甩，以至于很多年萧芳芳依然是他人生中独特的存在。
这段感情也让萧芳芳明白一段感情要想长久，不能只看外表，还要看三观，只有同频的人才适合在一起。分手之后，萧芳芳又和母亲多次商讨，终于让成丰慧松了口，推掉了八部戏的片约，同意她去美国学习，不过前提条件是学费自理。1970年，萧芳芳急流勇退，在最红的时候退出影坛，赴美留学去了。
刚到美国，为了赚学费，萧芳芳开始随片登台，3个月的时间走遍了唐人街，最后一站结束她睡了30个小时。这段时间，她结识了一位贵人，以前很有名的粤剧名伶谭秉庸。然而就在她准备交学费时，成丰慧却给她打来电话，说自己做生意被骗了，让萧芳芳寄钱给她。
萧芳芳挂了电话，崩溃大哭，她觉得自己太委屈了，从7岁开始拍戏赚钱还债，这么多年她唯一的愿望就是像普通人一样去上学，怎么就这么难呢？好在，谭秉庸向她伸出了援手，他对萧芳芳说，“不用怕，有八叔在。”谭秉庸将学费借给了萧芳芳，她这才顺利入学，在美国新泽西州西顿贺尔大学攻读大众传播学。经过3年的苦读，萧芳芳顺利拿到了毕业证，她成了香港第一位拥有学士学位的女明星。
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1973年，萧芳芳从美国回到香港，准备将母亲接到国外生活，然而成丰慧并不想出国。这边萧芳芳还没有给母亲做通工作，那边导演龙刚听说她回国后，就邀请她出演自己的新片《广岛廿八》。于是萧芳芳改变了计划，准备一边拍电影，一边给母亲做思想工作，等电影一拍完就去美国，只是她没想到的是，这部电影彻底打乱了她的计划。
当时《广岛廿八》的男主角是台湾当红小生秦祥林，他对萧芳芳一见倾心，电影还没有拍完，就对她展开了猛烈攻势。秦祥林伪装的很成功，在追求萧芳芳的时候，表现的温柔体贴，知道她喜欢积极上进的人，秦祥林就伪装成这样的人。
1974年，虽然母亲不喜欢秦祥林，不同意他们在一起，她还是执意要和秦祥林结婚。然而，婚后秦祥林就暴露了本性，他不再温柔体贴，有时面对一件事，有不同的意见，两人也总是争论不休。总之结婚后，两天一大吵三天一小吵，谁也不让谁。除此之外，他还总是在外面吃喝玩乐，经常夜不归宿。
有一次，秦祥林喝酒喝到半夜才回家，怎么都打不开门。他只能一边拍门一边大喊：“快开门！我回来了！”之后，还在外面指责萧芳芳不体贴丈夫。萧芳芳在家里听到秦祥林不但没有软话，还嫌弃自己没有无限包容他，一时间倔劲儿也上来了，就是不给秦祥林开门，任由他叫嚷。秦祥林喊了半天，见没人给自己开门，脾气也上来了，竟然开始踹门。踹了一阵，门还是没开，他居然报了警。报完警之后，他还对围观的邻居说，萧芳芳在屋里藏了人。门打开后，秦祥林冲进屋中，当众甩了萧芳芳一巴掌。当晚，萧芳芳就收拾行李回了香港，之后两人就开始了分居。
分居后，秦祥林不但没有向萧芳芳道歉，还继续花天酒地，还没离婚就跑去追求邓丽君和林青霞。邓丽君嫌他花心，直接拒绝了他，那之后他就将目标放在了林青霞身上。为了得到林青霞，他才去香港找萧芳芳办理了离婚手续。两人的离婚事件闹得沸沸扬扬，影迷都担心萧芳芳会因此一蹶不振。不过事实证明，大家都太看轻她了。离婚之后，萧芳芳并没有萎靡不振，沉浸在失败的婚姻中，她很快就将全部的精力投入到工作中。
先是自编、自导、自演了电影《跳灰》，“跳灰”是黑社会中的暗语，意思是零售毒品，萧芳芳想通过这不影片来反映当时的社会现状。那时武打片盛行，观众们大多都审美疲劳了，《跳灰》的出现让大家眼前一亮。《跳灰》上映后，票房、口碑双丰收，并且成了香港新潮电影的鼻祖。之后她跨界主持起了娱乐搞笑节目，并成功塑造了“林亚珍”这个傻大姐形象，后来她还把这个人物搬上了大荧幕。
1980年，萧芳芳凭借电影《秋水长天》，拿下了台湾电视金钟奖最佳女主角奖。这一年，萧芳芳不但演艺事业又上了一个台阶，还遇到了那个对的人。
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萧芳芳在TVB主持开娱乐节目后，在朋友的介绍下，认识了TVB高层管理张正甫。其实在她第一次到TVB时，张正甫就对她一见倾心，之后委托朋友牵线。不同于谢贤和秦祥林的花心，张正甫不但事业有成，还很专一。谈了一段时间恋爱后，两人就结了婚，婚后还剩了2个女儿。
1985年，张正甫收到澳大利亚电视台的邀请，让他去那里出任行政高职。萧芳芳知道后，毅然决然地跟随丈夫迁居澳大利亚。在澳大利亚期间，她还去读了建筑学。后来因为要照顾3个女儿，就休学了。当时萧芳芳在国内的事业正处于上升期，很多人都为她感到可惜，然而对她来说，妻子和母亲的角色才是最重要的，这两个永远凌驾于“演员”之上。
3年后萧芳芳又跟随张正甫回国，重新拾起演艺事业。这次回国后，萧芳芳开始转型演喜剧。这段时间她的右耳听力开始下降，生活中已经无法离开助听设备。那时，她一年只接一两部戏，和那些一年接拍十几部戏的同行们相比，只能说她完全处于半退休状态。1993年，在和李连杰拍《方世玉》时，萧芳芳的耳疾已经很严重了，即便带着助听设备，她也基本听不到外界的声音，那时她学会了唇语。每次拍戏时，她都要求李连杰面对着她说话，不然她会看不到在说什么。
在拍摄《女人，四十》时，她的双耳完全失聪，因为神经细胞坏死，还产生了很严重的耳鸣，那时她已经无法长时间工作。1996年，萧芳芳拍完《麻雀飞龙》后，就告别了电影行业。一年后她去美国瑞吉斯大学读了硕士，并在这一年成立了护苗基金，保护儿童免受x侵害。那之后，萧芳芳每次出现都和慈善事业有关。
2009年，萧芳芳获得了第28届香港电影金像奖终身成就奖。如今76岁的她，依旧身体力行的在为护苗基金奔走，那精神劲儿完全不像是年过七旬的老人。纵观萧芳芳的一生，她活得很高级。在感情中，她从不执著于沉没成本。在发现和谢贤不合适之后，她很果断的提出了分手，以及在第一段婚姻中，知道秦祥林婚内出轨，她直接签了离婚协议书，没有一点拖泥带水。她明白对于错误的事情，越早停止，代价就越小。及时止损，才是成年人最理智的活法。
对于生活，她永远向前看。命运并没有给萧芳芳一手好牌，2岁左耳失聪，3岁父亲去世，7岁演戏还债，三段感情两次遇到渣男，事业黄金期双耳完全失聪，……但凡换一个人，无论遇到那一项，都可能被击垮。而萧芳芳却将一手烂牌打成了王炸。人生从来不是没有选择的，即便之前发生的我们无法改变，但面对当下我们却可以选择向前看。就像那句话说的“祸福有天不由我，我命由我不由天”。
