在拉什福德的社交媒体上，曾经发布过这么一张照片，一脸青涩的拉什福德与3名校友一同合影。如果熟悉曼联的朋友应该知道拉什福德身后的3个人，如今效力于丹麦联赛的兰德斯、效力于女王公园巡游者的吉米邓恩、租借加盟斯托克城的图安泽贝，没错，25岁的拉什福德、25岁的图安泽贝曾经是校友。
他们都是来自于曼彻斯特默西岛上的阿什顿学院，这家学校曾经给曼联带来了弗莱彻。曼联从外面引进的青训球员包括博格巴、皮克、门萨、罗西等球员，都曾经在这所学校就读，他不仅仅为曼联提供青训人才，还帮忙培养曼联青训的文化课成绩。
阿什顿学院跟曼联的合作已经非常长时间了，他们一直试图改变自己成为一家体育学院，可是他们缺乏资金，他们一直在努力寻找赞助，可是高达10万英镑的费用令人望而却步，当时的10万英镑，并不比现在的100万英镑价值低。在1998年的一次英格兰足球交流会中，当时的英超俱乐部已经在普遍讨论跟学校建立合作，让俱乐部青训跟校园足球结合起来的模式。
时任曼联足球总监的大卫劳回去就提出了合作模式，于是，刚刚加入曼联担任财务总监的大卫吉尔（后来才担任曼联CEO）开出了一张10万英镑的支票，曼联开始了跟阿什顿学院的合作。区区5年时间过去了，正在阿什顿学院上学的18岁小将弗莱彻在曼联的欧冠小组赛上演了职业生涯首秀，证明了两者之间的合作是成功的。
学校不仅仅负责文化课，还负责培养球员的基本战术素养以及心理问题，并且跟俱乐部建立了联合档案，联合档案里面还包括了青训球员在学校的成绩。一直以来的规定是：如果学生没有完成学校的课程和作业，那么他将不被允许参加俱乐部的足球训练。当年，范加尔在拉什福德的问题上就没少头疼，拉什福德曾经在采访中表示：我必须完成学校的作业，然后才能参加训练，这是没有商量余地的。其实这并不是范加尔的规矩，而是俱乐部跟学校之间的约定。
这种模式其实在我们国内也有过，我的邻居有一位兄长就读于广东工业大学，他的同班同学就包括了易建联等人。当时的广东宏远如日中天，可是依然安排他们去了广东工业大学上学，进修一个本科文凭，虽然我那位兄长说基本上没看见他们来上课。当然，我们这种模式是非常粗浅的，因为俱乐部、学校之间几乎没有关于学生情况的基本沟通。
曼联不仅仅跟阿什顿学院进行合作，在英格兰各地都有类似的合作学院，每家学院曼联都需要投入大量的合作费用，帮助学校提高训练设施、体育授课设备等等。这种模式，让青训球员就算无法为曼联效力，至少他们文化课的成绩并不会太差。当地媒体曾经报道过，曼城的合作学校圣彼得学院中，97%的曼城青训学员在毕业考试中都拿到了4个C，其中38%的人拿到了7个A或者更好的成绩，远远高于英格兰的全国平均水平。
也就是说，踢足球并不会影响他们文化课的成绩，我还记得一位从事国内足球的青训教练曾经说过，但凡踢球好的人脑子都聪明，反应力非常快，学习东西也特别快，他们其实文化课成绩并不差。但是，我们国内青训足球存在的问题是：文化课学不进去，才开始打算以踢足球为生存的。这就是本质的差别。
