卫冕冠军洛杉矶湖人在季后赛首轮饮恨折戟，勒布朗-詹姆斯生涯首次止步季后赛首轮。
当詹姆斯在沉寂的斯台普斯中心无奈垂首叹息时，所有人都恍然间意识到，属于他的时代似乎已经结束了。上赛季的他尚能率领湖人时隔十年重返联盟之巅并加冕总决赛MVP，可现如今的他在戴维斯倒下后却已无力一如既往地从逆境之中拯救球队。在终场哨声吹响后，詹姆斯在菲尼克斯太阳欣喜若狂的欢庆声中转身走向球员通道，沮丧不已的他未按照惯例与对方球员握手致意，甚至也没有留在场边向他的好友克里斯-保罗表示祝贺。
卫冕征途止步于季后赛首轮，对詹姆斯而言是无论如何都无法接受的结局。但实际上，湖人卫冕失利也并非无迹可寻，这支卫冕之师兵败折戟的原因究竟在哪？
其一，伤病困扰。
湖人在本赛季面临着严峻的伤病问题。詹姆斯由于右脚踝扭伤连续缺席了41天，刷新个人生涯最长连续伤缺时间纪录，戴维斯更是由于右小腿拉伤与跟腱炎总共缺席了本赛季的半数比赛。另外，波普与马修斯等外线射手在本赛季也都多少受到过伤病困扰。正是因此，沃格尔教练在湖人季后赛首轮出局后坦言：“我们球队本赛季所遭受的伤病真的太多了，若非伤病影响，我觉得我们是能够实现卫冕的。”
在遭遇大规模的伤病侵扰前，湖人的排名一度稳居西部前三，但是伴随着戴维斯与詹姆斯均因伤挂起免战牌，湖人开始连打败仗并沦为季后赛边缘球队，随后引入新援安德烈-德拉蒙德也无济于事。最后湖人无缘西部前六，只能在附加赛争夺季后赛席位，但即使如此，湖人仍然被外界普遍视为争冠热门。湖人这套双核体系在上赛季已经得到过充分验证，只要詹姆斯与戴维斯能够保持健康，湖人就有底气与各路劲旅竞逐桂冠。可戴维斯在季后赛首轮却遭遇腹股沟伤势，詹姆斯的身体状况显然也没有处在最佳状态。在戴维斯因伤缺战后，湖人完全失去了系列赛第二场与第三场的统治力，攻防两端全线崩盘，接连大比分失利。双核体系，双核缺一不可。湖人卫冕失利的根本原因终究还是在于伤病，而且是连续不断的伤病。若非常规赛的伤病，湖人不至于跌到西部第七，若非季后赛的伤病，湖人即使跌到西部第七也很可能会在首轮实现以下克上。
但是凡事没有如果，踌躇满志的湖人最终遗憾地输给了伤病。
其二，阵容架构。
湖人这套双核体系缺乏抵御风险的容错能力，一旦詹姆斯或戴维斯受伤，这套体系的优势将荡然无存。湖人一直都在想办法提升阵容架构的多面性，他们在休赛期放弃了德怀特-霍华德与丹尼-格林等角色球员，转而引进了能够帮助詹姆斯分担持球压力的施罗德，也引进了能够提升阵容进攻活力的蒙特雷斯-哈雷尔，而且还在赛季中期引进了前全明星内线安德烈-德拉蒙德。
湖人的引援本来是为了解决问题，但实际上却未能真正地解决问题。施罗德在詹姆斯与戴维斯伤缺期间的表现可圈可点，可伴随着双核在常规赛收官阶段先后回归，施罗德的角色定位不可避免需要改变，而他显然没有足够的时间来加以适应，这也导致了他在季后赛状态低迷，不仅未能在进攻端分担詹姆斯的压力，在防守端也成为太阳的错位破防点。至于德拉蒙德，他在加盟湖人后一直都没有找到自己的位置，缺乏投射能力的他过多地挤占了詹姆斯与戴维斯的进攻空间，而在戴维斯因伤缺战后，他也未能站出来承担更多的责任，反而是在防守端遭到德安德烈-艾顿的高效碾压。哈雷尔的情况则更加窘迫，他在季后赛惨遭沃格尔教练弃用，引进他的举动在现在显得毫无意义。
湖人的针对性引援没有取得与预期相符的良效，尤其是在戴维斯伤缺后，沃格尔教练在用人方面捉襟见肘，板凳席几乎尽是散兵游勇。值得一提的是，拥有詹姆斯的球队必然会配置一套固定的阵容——“一星四射”。既然戴维斯伤缺，那索性叫詹姆斯按照他最习惯的方式来打可行吗？答案是否定的，因为湖人麾下严重缺乏外线射手，能够提供外线威胁的球员几乎只有带伤作战的波普与状态起伏的马修斯。湖人的三分火力在常规赛阶段就已是联盟倒数的级别，更何况是在季后赛？一旦湖人失去内线优势，他们的外线劣势就将无限放大。不幸的是，戴维斯的伤病使得湖人真的失去了内线优势。
其三，教练用人。
沃格尔教练是防守型教练，他为湖人打造出了一套绝佳的防守体系，即使是在詹姆斯与戴维斯伤缺期间，湖人的防守效率也长期位列联盟第一。但是沃格尔教练没有解决湖人的进攻问题，詹姆斯与施罗德如何实现兼容？哪位内线球员能够填补戴维斯的空缺？如何解决湖人空间拥挤的问题？如何提升湖人在进攻端的能量感？沃格尔做到了吗？
他没有做到。
当湖人能够一如既往地获得胜利时，沃格尔教练无需对自己的排兵布阵做出调整。可当湖人一反常态地连输比赛时，沃格尔教练所做的调整令人费解。沃格尔教练为了保持防守体系的运转，坚持使用德拉蒙德而弃用小加索尔，由此影响了詹姆斯在进攻端所需要的空间感；沃格尔教练在系列赛生死战幡然醒悟，决定使用小加索尔而弃用德拉蒙德，但是当看到小加索尔在太阳的挡拆进攻下沦为防守漏洞时，沃格尔教练还是没有给德拉蒙德提供任何出场时间；湖人在戴维斯伤缺后严重缺乏进攻能量感，但沃格尔教练宁愿使用迟钝的德拉蒙德与老迈的小加索尔，还是不愿意给哈雷尔提供任何机会，上赛季的最佳第六人在今年季后赛首轮的出场时间寥寥无几。
至于外线球员轮换，沃格尔教练实在也是难为无米之炊。但是他几乎将麦克勒莫遗忘在了板凳席，而麦克勒莫是湖人在赛季中期唯一的外线引援。
其四，人心不齐。
湖人的引援其实还有一个问题，管理层为了最大限度地提升阵容战力，所引进的几乎都是正值当打之年的球员，包括哈雷尔、德拉蒙德与施罗德，而这些球员的目标都是争取在休赛期获得大合同。正是因此，他们比其他角色球员更需要得到表现机会，也更渴盼打出上佳表现。湖人本有意利用他们的心理来提升阵容强度，可结果却适得其反，他们心底都有自己的算盘，以至于没有办法全身心地投入到比赛当中。
上赛季夺冠的湖人真正地拧成了一股绳，就说后来离队的格林与霍华德吧，刚在北境随队夺冠的格林怀着卫冕的心气，重返湖人的霍华德则渴盼能够实现救赎，他们都只惦记着夺冠这一件事。只可惜，时也命也，上赛季问鼎联盟的那支球队已永远留在了过去。
首轮出局对湖人而言并非世界末日，毕竟詹姆斯与戴维斯都还在，只要湖人的双核体系没有崩塌，他们就还是争冠球队。但是湖人在休赛期的操作空间相当有限，他们难有薪金空间引进自由球员，与施罗德等球员的续约问题也悬而未决。等到下赛季，詹姆斯又老了一岁，他在本赛季首轮出局后将能获得大量的休息时间，可他终究也抵御不了岁月的侵蚀。我们不得不承认，詹姆斯已经老了。
属于他的时代，或许从这一刻开始就已经永不复返了。
