1943年发生在常德的常德保卫战，中国守军是当时的中央军精锐第74军57师，师长是余程万中将。

整个师当时能够作战的力量大约为8000多人，实际上这个人数与当时74军的整体配置来看是偏低的。

当时的74军是国民政府军事委员会直属的攻击军，在1941年的上高会战之后，早已配备了苏械装备，在火炮以及轻机枪方面，与日军的乙级师团能够形成火力持平。

但人数规模却达到了顶峰状态，在王耀武率领的时候，全军总人数达到了4.5万人。

所以当时57师的实际人数，应该是少于正常配置的，而且少了将近1/3，鉴于57师在上高，长沙，长衡作战当中的损失是分不开的。

那么在常德会战当中，余程万到底有没有援军？

其实是有的！

他的两个兄弟部队被第九战区的司令长官孙连仲命令防守在武陵源一带。

58师张师长被部署在桃源，慈利，用来对付日军的王牌第13师团。

而51师周志道却被部署在了张家界，并配属李天霞的100军，防守日军第68师团的围攻。

因此，当时74军针对常德的救援，派出的是58师172团团长的蔡仁杰。

蔡仁杰率领172团在捞刀河和戚家河一带跟日军的先头部队进行了高达19次冲锋和反冲锋的攻防战，因为他的背后就是常德，而他也是常德本地人，所以打的异常的艰辛，足足抵抗了日军9个昼夜，最终没有让日军跨过武陵源一步。

而58师剩下的两个团，171团和173团，则被部署在了慈利，防守日军13师团伊藤联队的进攻。

在垭门关这个地方，171团第一营500多人，跟日军的伊藤联队发生了猛烈的攻防战，最终全营壮烈牺牲。

在垭门门关那个地方，还有他的题词以及一首诗。

而这个联队则是南京大屠杀当中的恶魔和元凶，经过这一仗之后，58师将这个连队5000多人的规模，打到最后只让他们逃走了1000多人，几乎被打残。

随后蔡仁杰在王耀武的命令下，打算跟常德城57师进行驰援之际，13师团的另外一个联队再次朝他们冲过来，所以蔡仁杰将防线换到了猫儿谷一带，在那里继续阻击日军的进攻。

而日军不甘心被阻击，他们在1943年12月的某一个夜晚，罕见地动用了空降突击部队，突袭了74军51师周志道和58师张师长的指挥所，但被哨兵发现，这次让他们的行动没有得逞。

最终慈利阻击，达到了战略意图，军长王耀武命令他们撤退。并配合滇军第58军对常德城重新夺取。经过了5天5夜的激战后，再次重新夺回来。