从“三次跑路”的问题少年，到如今成为老鹰队的二当家，这里讲述的是杰伦·约翰逊的逆袭之路。
杰伦·约翰逊出生在威斯康星州，高中前两年在桑普雷里（Sun Prairie High School，直译为太阳草原高中）就读。那时年仅16岁的他，身高已逼近两米，在同龄人中宛如鹤立鸡群，以至于作为小前锋的他，开场时竟要承担跳球的任务。高二时，他就初露“六边形战士”的锋芒，场均能砍下18分、9个篮板以及4次助攻，带领球队一路杀进分区决赛，收获了一众为他欢呼呐喊的迷妹。
高二学期结束后，杰伦·约翰逊做出了第一次转学的决定，他从太阳草原高中转至尼克莱特高中。促使他做出这一选择的，不仅是尼克莱特高中更高的排名，还因为他的弟弟科比·约翰逊也在这所学校就读。兄弟并肩作战的篮球梦想，其吸引力不言而喻。这里不得不提，科比·约翰逊后来进入南加大，与布朗尼成为队友。在大三赛季，科比场均贡献10.8分、4.6篮板、3.3助攻以及2.2抢断，还入选了最佳防守阵容，然而却未得到NBA球队的垂青。反观场均仅得4.8分的布朗尼，却在二轮被选中，只能说命运弄人，同路不同命。
言归正传，在尼克莱特高中的高三赛季，杰伦·约翰逊持续蜕变，场均数据提升至20分、12篮板和4助攻，已然成长为一名成熟的组织前锋。他带领球队一举拿下州冠军，并荣获威斯康星州年度最佳球员的称号，那时的他，无疑是一颗冉冉升起的明日之星。
就在此时，他做出了第二次转学决定，将天赋带到IMG学院。这是一所闻名遐迩的篮球名校，像扎克·伊迪、约什·格林、艾萨克以及安芬尼·西蒙斯等球星都曾在此征战。然而，令人意想不到的是，刚刚穿上IMG学院训练服没几周，杰伦·约翰逊便中途反悔，宣布回到原来的高中完成学业。对于这一决定，他给出的理由含糊不清，只说是个人原因。具体发生了什么，我们不得而知。但这出尔反尔的行为违反了转学条例，他因此遭到禁赛处罚，整个高四赛季仅仅打了9场比赛。这次反悔，不仅让他的人品备受质疑，也为他后来的发展埋下了隐患。尽管如此，由于他天赋太过出众，即便整个高四没怎么打球，依然被篮球名校杜克大学录取。
代表杜克大学蓝魔队出战的首场比赛，杰伦·约翰逊就有着惊艳的表现，以百分百的命中率险些砍下20分的数据，开局堪称完美。然而，仅仅四场比赛过后，他便遭遇脚伤。再加上当时正值疫情期间，或许是担心再次受伤以及感染病毒，伤愈归来的他只打了9场比赛，就宣布退出NCAA，全身心投入到NBA选秀的备战中。算上高中的两次转学，这已经是他第三次“跑路”，也让他彻底背上了“跑男”的骂名。要知道，他宣布退出的时间，正值杜克大学冲击疯三锦标赛的关键节点，球队凭空失去一位核心球员，最终无缘“疯狂三月”。对于历史底蕴深厚的蓝魔队而言，这无疑是巨大的耻辱，“跑男”也因此遭到了外界的口诛笔伐。
就这样，杰伦·约翰逊带着13场大学比赛，场均11分 + 6篮板的数据样本，参加了2021年的NBA选秀。参选前，他签约了著名经纪公司Clutch Sports，这家公司的老板正是阿黛尔的丈夫、勒布朗·詹姆斯的经纪人里奇·保罗。Clutch旗下的新人，每年选秀前都会有集训环节。2021届签约的新秀，除了杰伦·约翰逊，还有摩西·穆迪、凯·琼斯、BJ·波士顿、西姆斯、斯科蒂·刘易斯以及不幸意外去世的特伦斯·克拉克。克拉克因开车闯红灯且未系安全带，在车祸中丧生，在此也提醒大家一定要严格遵守交通规则，安全驾驶。为了缅怀克拉克，小伙子们统一身着印有他名字的球衣进行集训。作为克拉克好友的BJ·波士顿，事发时就在后面的车上，亲眼目睹好友离世，情绪一度崩溃。从画面中可以看到，杰伦·约翰逊一直用手轻轻扶着波士顿的肩膀，不断给予他安慰。原来，这位被称为“自私自利”的“跑男”，也有温情的一面。有人永远地停下了脚步，而有人还要为了前途继续奔跑。
里奇·保罗签下的这批新秀中，杰伦·约翰逊的行情最初最为看好，在ESPN的预测中，他高居第12顺位。那年手握12号签的是圣安东尼奥马刺队，送走德玛尔·德罗赞后的马刺，正好急需一名能攻善传的三四号位球员。但由于忌惮“跑男”的刺头属性，马刺最终用12号签选择了普里莫。结果这位“六鸟哥”仅仅打了54场球，就因更为严重的性格问题被裁掉。除了马刺，手握19号签的夏洛特黄蜂队也曾对“跑男”感兴趣，还专门为他安排了单独试训。然而，黄蜂管理层同样对他多次“跑路”的经历心存顾虑，最终用19号签选择了同经纪公司的凯·琼斯。后来凯·琼斯的各种奇葩言论，着实让人瞠目结舌。黄蜂和马刺都试图避开“刺儿头”，结果却都被扎得头破血流，实在是颇具讽刺意味。
就这样，“跑男”为自己过去的经历付出了代价，从预测的12顺位一路掉到了第20顺位的亚特兰大老鹰队手中。他就如同《士兵突击》里的成才，同样天赋过人，清楚自己的目标，但行事风格过于功利，很难让队友毫无保留地信任他。成才经历了进入A大队的挫折后才恍然大悟，而杰伦·约翰逊的“挫折”，便是他的菜鸟赛季。
在老鹰队的第一年，“跑男”仅获得22次出场机会，场均上场时间只有5分钟，只能得到可怜的2.4分和1.2个篮板。从小到大一直是众人焦点的他，突然沦为球队边缘人物，心中的落差可想而知。好在家人始终给予他支持，即便大多数时候只能在场边观战，他依然是弟弟心目中最棒的球员。带着这份期许，在那段迷茫的日子里，杰伦·约翰逊向德怀恩·韦德拜师学艺。闪电侠指着他胸前印着的“Family”字样告诉他，当坚持不下去的时候，想想那些对自己重要的人，便能重新获得动力。
于是，在那个夏天，杰伦·约翰逊挥汗如雨地刻苦训练。韦德生涯后期的低位脚步，是他在速度下降后仍能在联盟立足的关键绝技。这位一直在“奔跑”的年轻人，此刻终于领悟到“慢下来”的力量。在球场上，最难防守的并非那些全力冲刺的球员，而是那些懂得掌控节奏、收放自如的大师。人生又何尝不是如此呢？
2022 - 2023赛季，二年级的杰伦·约翰逊上场时间增加到了14分钟。经过一年的沉淀，他早已放下自我，从防守端做起。那个赛季，他的防守BPM值在全队排名第一，防守篮板率仅次于克林特·卡佩拉，位居全队第二，可见其在防守端的投入与努力。进攻端，他也展现出了出色的传球能力，还记得AJ·格里芬空接绝杀公牛的那场比赛吗？为他送上精妙助攻的，正是杰伦·约翰逊。当时比赛时间仅剩0.5秒，发边线球的杰伦·约翰逊凭借开阔的传球视野，从身高2米08的尼古拉·武切维奇头顶，直接将球恰到好处地传到篮下，AJ·格里芬顺势跃起，将球稳稳放进篮筐。这个边线发球空接绝杀，与当年杰森·基德0.4秒助攻肖恩·马里昂绝杀火箭的场景如出一辙。这种界外发球送空中接力的操作，对传球人的要求极高。
经过这个赛季，杰伦·约翰逊终于赢得了球队的信任。在接下来的两年里，随着约翰·科林斯被交易，他的上场时间和球权不断增加。本赛季，他场均数据已接近20 + 10 + 5，得分在全队排名第三，助攻位列第二，在攻防两端都成为老鹰队不可或缺的重要一员。
