自古以来，人们常说“书画同源”，归根结底则是上古时期，文字的演变来源于类似绘画的刻符。在《说文解字》的序言中不是说，“古者包羲氏之王天下也,仰则观象于天,俯则观法于地,视鸟兽之文与地之宜,近取诸身。”可以说，上古时期的先民，原本没有书画的概念，只不过是将所见的景象，通过一定的方式记录和刻画出来。这大概就是书画作品的滥觞。

但是，自从进入文明时代以后，书画的本质功能发生巨大变化，书法开始专注书写和记录，而绘画则是用于宣传和装饰。随着时间的推移，各自也就逐渐进入到不一样的发展轨道。这里面最突出的特点便是书法和绘画之间的功用，已经发生巨大转变。比如说宗教壁画，甚至包括帝王、圣贤、功臣图像等，具有引导和教育意义。

其实，我们看待书画的分道扬镳，不仅仅是功用的问题，还有另外一个问题，那就是书写材料的进步。之前的书画创作，基本上都是刻符，但是随着书写工具的变迁，笔墨纸张的出现，也就大大改进书画的创作条件。比如说宣纸的出现，使得写意画更具有表现力，这与书法的距离，其实也是一种拉伸。同样，书写工具的进步，各种新的书体，也就应运而生，比如说行草书这种动态书体的出现等。

因此，书画同源，后来分道扬镳。一方面则是彼此功能的变迁， 表达的侧重点已经不同；另一方面则是时代进步，新的绘画样式和书体的变化，也使得书画分道扬镳，越来越远。