看过海盗电影的人,都能发现在船上,除了有一群粗鲁的水手之外,还有许多的厨子和杂役。15世纪末的欧洲,这些航海家的地位开始了飙升,甚至在之前的时代,就曾经出现过探险家发现新大陆的例子。因此在出发之前,哥伦布对于这次远航,怀着很强的期待,他认定这次航行一定会有重大发现,并且画了一张粗糙的航海图,如果谁对他的计划有质疑,就会被他直接训斥一顿。而且船员的职位等级不能超过大副,这些人只能做些打杂的工作。哥伦布还禁止水手们随意下船,就算是靠岸补给的时候,也只要简单地采购些食物就行了。对于那些文化程度高的,只能在船长身边做记录,当然这些人数量很少。但是这位雄心勃勃的航海家,怎么也没有想到,他的这次探险却成为了历史上,改变世界格局最重大的一次航行。

原来到了1492年8月,哥伦布就已经开始重用一些有经验的水手,给予他们很大的权力,能够负责瞭望和导航。如果说这个时候还只是个别的安排,那么到了9月的时候,这些人手里的责任更加重了。在船上还专门设立了给他们训练的场所,那个时候这些人,可以代表船长在航行过程中,去收集各种奇特的动植物,但是还不敢有太多的越矩行为,一旦发现了违规就会被立即地关进船舱。从这一点上看,当时的水手还不是非常重要的力量,还可以被哥伦布很好地管理。但是到了航行后期,这些人就变得无法无天,开始在新大陆上四处探索,地位不断地攀升,甚至有些人可以对哥伦布的决定指手画脚。话说在原来的时候,水手在看到了哥伦布,都会毕恭毕敬地行礼,但是随着探险的不断深入,只是点头打个招呼就算了。

那么为什么事情会变得如此复杂呢?当然是在哥伦布制定计划的时候,就出现了漏洞。原来他规定船长与船员之间的沟通,都要先通过大副,他首先分散了原来的指挥权。在这次航行中,所有的决策都是由哥伦布来拍板,当然他也不能单独地完成这些任务,所以就会向其他航海家来征询意见。如果哥伦布看了之后不发表意见,那么就可以再直接地转回到大副那里。只要船长同意了这件事情,就会在航海日志上用红色的墨水来做记录。然后把命令下达到全船各处来执行。但是在这个时候,哥伦布和普通水手之间也是有一段距离的,所以都是由身边的这些大副,来传达重要的指令。普通水手们很少有机会亲自向哥伦布来做汇报。传说在航行的后期,有一次哥伦布在船舱里,好几天都没有露面,大家都以为他生病了。

而这样大副就作为了船长和水手们之间沟通的桥梁,发挥了自己重要的作用。在哥伦布的船队一共设立了40多个岗位,光是负责瞭望的水手就有12个小组。如果在这个职务上不断地攀升,就可以成为了水手群体里面的头。原因也是非常的简单,因为这些人能够在船长身边工作,担任一些重要的任务,对于权力能够非常地接近。就算是大副批注的那些意见,也必须经过这些核心水手看过之后,才能到达哥伦布的手中。还有很多后世人分析,当时的航行有些决定是不用哥伦布亲自处理的,只需要大副和核心水手们之间就可以完成。

在这次航行中有三个阶段,出现的水手专权还是最严重的。比如说在出发的时候,哥伦布是在几个月的准备之后才启程的,自己的经验不足根本没有办法来快速地处理问题,这些事情也就落到了水手的身上,手里握有更多的权力。到了中途的时候,虽然航行已经有些进展,但是却遇到了种种困难,非常地令人沮丧。在他身边的一位姓皮姆的大副,经常是趁着哥伦布还在发愁的时候就拿出航海图,让他做决定。所以这个焦虑的船长也就非常地生气,难道你不会替我来想办法吗?还要你们这些人干嘛?也许姓皮姆的大副等的就是哥伦布的这些话,所以才回到船舱之后,就开始和其他水手商量着,如何来处理这些难题。无奈他们的航海经验也是太少了,想出来的办法并不是很妥当,还得由其他人来做补充。

哥伦布对于这些身边的大副,也是非常地信任,甚至还亲切地称他们为"朋友"。在自己的座右铭"向西航行"失去了说服力之后,身边的这个贴身大副就变得威风八面,再也没有人能够控制。他在船上的权力也是很大,甚至另一位核心水手,利用了哥伦布很疲惫的漏洞,把权力全部落在了自己手里,成为了实际上的决策者。那么话说回来,在后来的航海探险中和哥伦布的航行也是有着很大的相似,处理问题也是由这些大副和水手们之间出现传递,但是为什么却没有出现水手权力攀升的现象呢?最主要的原因就是,后来的这些探险家都非常地勤勉,来看一下之后的12位著名航海家,基本上都是每天亲自指挥航行。说来说去,水手权力增大,是因为哥伦布疏于管理导致的。