作为整个故事真正的起源，薛家集在《儒林外史》中的地位，不是一点点的重要。
虽然只是一个小小的村落，却串联起了整部《儒林外史》——
当年，周进沦落到极致的时候，只好到薛家集当私塾先生，因为在薛家集遭遇的各种羞辱，他不得不改变自己的活法，跟着姐夫去做生意，就有了后来的头撞号板，才有了后来人生的逆转。
这世间的很多事，看似毫无关系，实际上却有着内部的因果。
因为自己年少时吃的那些苦，所以后来看到范进时，周进心生怜悯，把范进的卷子看了好几遍，让范进进了学，彻底改变了范进的命运。
当初周进在薛家集的时候，曾经被两个人羞辱过，一个是梅玖，另一个则是王惠。
梅玖自不必说，多年之后，当范进成为学道担任考官的时候，他依旧还是一个秀才，比起当年退步了许多。
至于王惠，当初路过薛家集的时候，曾经遇见过周进。
只是那时候，他对周进的所有作为，倒也算不上羞辱——那时的周进，连秀才都不是，可是当时的王惠，早已是举人了，如果单从功名角度看，相当于一个是大学生，一个是小学生，压根就不是同一个世界的人。
所以他那些举动，无论是编造出来的神仙在梦里知道自己写文章的谎言，还是离开时给周进留下的一地狼藉，于他而言，纯属无心之举。
因为那时候的他，根本就看不见周进。
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只是谁都没有想到，多年之后，王惠再次跟薛家集有了交集。
当初在薛家集的时候，王惠在观音庵投诉，周进在给学生批改作业，看到周进的学生中有一个叫荀玫的，他就说他曾经梦见自己跟荀玫将来会是同榜。
（作为读者，我并没把王惠的这番话当一回事，毕竟当时的王惠已经中举了，荀玫还是一个几岁的孩童，在正常的故事里，他们之间很难再有交集。所以看到这一节的时候，我只把它当成是荀玫的胡说八道，就跟他说仙人指导他写文章一样。）
因为王惠的这番话，周进丢了工作。
作为周进曾经最喜爱的学生，荀玫的确很争气，不仅在进学考试中拿到了第一名，后来更是在会试中取得了第三名的优异成绩。
刚刚公示成绩，王惠就来拜访荀玫了——
彼时的荀玫正当年少，是意气风发的青年，可是此时的王惠，早已垂垂老矣，书中写道，“只见王惠须发皓白”。白发老翁和轻衣怒马的少年同时中举，也算是一大奇观了。
不过，在科举取士的年代，这样的事情倒也算不得稀奇，很多人皓首穷经一辈子，却连秀才的名分都捞不到，可是有的人，年纪轻轻就已经得偿所愿，“春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花”了。
当初在薛家集，梅玖羞辱周进的时候，也说过类似的话。
站在现代视角来看，之所以出现这种情况，除了个人才能的差异外，科举制度（试题）的僵化，也是最重要的原因之一。
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殿试之后，荀玫和王惠同时被授了工部主事。在《儒林外史》中的大明朝，工部主事虽然只是各部司官中最低的一级，却也是正六品，比县令还要高很大一截。
最重要的是，从此之后，他们就真正踏入仕途了，有了全新的人生。
就在那段时间，他们遇到了他们的半个老乡陈礼（陈礼本是江西南昌人，曾在山东汶上县薛家集观音庵内行道，所以与他们算是半个老乡）。
陈礼耀自己扶乩非常灵验。二人见他说得热闹，也就请他帮忙问问升迁的事情，在陈礼的操作下，王惠得到了判词，可荀玫却得到了三个“服”字。
当天晚上，荀玫就接到了家人报信，说是他母亲去世了，按照规矩荀玫应该回家守孝三年，但是王惠告诉他说，如果回家守孝，就可能错过升迁的机会。在王惠的建议下，荀玫打算夺情，却不想因为官职太小，不符合夺情的要求，只好回家奔丧。
因为当时荀玫手头没钱，王惠借给了他一大笔钱，荀玫才得以回家治丧。不仅如此，王惠还一直陪着他，直到丧事结束才离开。
如果单单从两人的交集来看，王惠真的很大方，但是从他劝说荀玫不回家奔丧这件事，又让人觉得他把书念到狗肚子里去了——
作为现代人，我不喜欢封建社会里愚孝的举动，但是父母养育了孩子一辈子，孩子却连父母的丧事都不愿意赶回来，多少让人觉得心寒（因为国家需要忠孝不能两全的例外）。
更何况，当初为了荀玫念书，他父亲可没少花钱。
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人总是会变的，尤其是在社会这个大熔炉里面，很多人走着走着就彻底弄丢了自己。
也许正如网上的文字所说那样，荀玫真的是王惠的幸运星，从薛家集回去之后，他的人生就踏上了快车道——刚刚回京，他就接到了上级通知，让他去南昌当太守。（在王惠上任之前，南昌太守是璩佑，璩佑的孙子则是从第八回之后，隔三岔五就会出现，也算是重要人物了。）
王惠的前任璩佑在南昌为官的时候，奉行无为而治的原则，“若非纲常伦纪大事，其余户昏田土，都批到县里去”。衙门里整天响起的，是“吟诗声、下棋声、唱曲声”。
可是等到王惠上任之后，就开始各种搜刮——
蘧太守离任之后，王惠去钉了一把头号的库戥，为了让百姓和差役乖乖听他的话，杖责、监禁等手段通通都使上了，满城的百姓没有一个不怕他的，上面有人来考察时，也都认为他是“江西第一能员”。
正如璩景玉所说的那样，王惠在任期间，整个衙门里响彻的，是“戥子声、算盘声、板子声”。
虽然书中没有直接交代，王惠在任期间是否贪腐，但是从他刚到南昌的时候，问的不是当地的百姓的生活情况，也不是发生的案件，而是当地的地方人情，有什么特产，办案过程中有什么可以通融的表现来看，他去当官，绝对不是为了百姓，而是冲着“三年清知府，十万雪花银”去的。
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后来，宁王起兵造反，因为此前积累的“政绩”，王惠很快就升官了，做了道台。
可是，还没等王惠好好享受升官的喜悦，就又做了宁王的俘虏，在宁王的一番利诱之下，王惠投降了，做了宁王的江西按察司。
再后来，宁王兵败，他手下的那些伪官，走的走，逃的逃，王惠也只好带着几本残书和几两银子去逃命。
幸运的是，在逃命途中，他遇到了璩佑的孙子蘧来旬（蘧公孙），在他的一番花言巧语（王惠对蘧公孙说自己因为宁王叛乱逃了出来，丝毫未提自己已经降了宁王的事情）下，蘧来旬给了他二百两银子，拿到银子之后，王惠更改姓名，削发为僧去了。
有人说，《儒林外史》后面出现的郭孝子是王惠的儿子。
从各种细节来看，的确有几分道理——一则是因为郭孝子说他的父亲曾经投降过宁王，宁王兵败后只好出家为僧；二则是郭孝子找到他的时候，他无论如何都不肯相认。
毕竟从始至终，王惠都背着逆贼的身份，如果父子相认，只会害了儿子。既然已经过了这么多年，干脆就让这一切尘封似乎更好一些。
王惠这一生，有过年少得志的快意，有过身居高位的权势，有过投降叛变的污点，也有过青灯木鱼的孤苦，只是，站在局外人的角度看，他这一辈子真的值得吗？
有人说，王惠的一生，其实宿命的一生，和荀玫同时中举，（图转网，如侵删）验证了当年的梦境，投降宁王，验证了陈礼的判词。
只是他无论如何都没想到，自己的结局竟然是出家为僧。
人生到头，终究只是一场空。
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