在中国近代史上有这样一个人，他同时被毛泽东和蒋介石奉为人生导师，这个人就是晚清中兴名臣——曾国藩。曾国藩为官、求学之路用的都是这种笨办法：每天坚持写日记、记账，每天坚持看书十页，坚持了一辈子的“日课”。
毛泽东曾说：“愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺”。《曾文正公全集》是少年毛泽东投身社会改造的启蒙书，也是毛泽东当时随身携带的书籍之一。
影响中国近代史的另一位人物蒋介石的案头经常摆放两本书，其一便是《曾文正公全集》，另一本是《圣经》。蒋介石曾对部下表达过对曾国藩的敬佩之情：“平生只服曾文正公。
曾国藩出生在一个耕读家庭，农忙时种地，农闲时读书，偏居湖南湘乡县。道光十二年已经二十一岁的曾国藩又一次参加秀才应试，此前在这条独木桥式的上升通道上已经五次落榜，他也已经学了十六年。
第六次考试，曾国藩又是一番苦心准备，但却得了个“佾生”，即虽然考试入围，但却文理太浅，被称为“半个秀才”。这“佾生”被曾国藩认为是平生五大耻辱之一，回家后曾国藩闭门不出，又一次咬牙发奋，第七次考试才中了一个真正的秀才。以勤补拙，曾国藩逐渐开悟，文理大进。一年后中举人，四年后中进士，点翰林，而后柳暗花明、飞黄腾达。
