在1950年代的一天，一位年迈的老者坐在电视机前，正观看1955年新中国成立后首次全军授衔仪式的录像。他的目光随着画面中的十大元帅逐一出现，脸上露出一丝复杂的神情。突然，他感慨道：“想当年，如果我跟对了人，这十大元帅之首，可能就是我了！”这句话引得身边的人一愣。然而，这位老者的自信并非毫无依据，因为十大元帅中，有五位曾是他的下属。

这位老者便是张发奎，曾在抗战期间于国民党军中拥有不小的影响力。他的名字如今或许鲜为人知，但在那个时代，他的威望几乎不亚于蒋介石。张发奎的一生充满了跌宕起伏，从战场上的勇猛将领到晚年的反思，故事可谓波澜壮阔。

张发奎1896年出生在广东始兴的一个普通农民家庭。那个年代，普通人家如果想改变命运，往往寄希望于科举考试。张家也是如此，拼尽家中积蓄让张发奎进入私塾接受教育。然而，命运却在他年少时出现了转折。1911年，年仅15岁的张发奎与同学外出游泳时，因同伴意外溺水身亡，他一时间成为嫌疑对象。为了避开麻烦，他决定连夜出走，前往广州。

到达广州后，张发奎暂时进入扎染作坊当学徒以谋生。然而，生活的艰辛并没有磨灭他的志气。一年后，他在朋友的帮助下考入了广东陆军小学，并在那里接触到了革命的新思想，随后加入了同盟会。自此，他的人生轨迹彻底改变。1916年，张发奎毕业于武昌陆军军官学校，正式踏上了革命的道路。

抗战时期的张发奎作战英勇，声名显赫。在一次与桂系军阀的交战中，他凭借个人勇气，单枪匹马冲入敌阵，夺回两支新式步枪，还能全身而退。这次胜利使他升任上尉副官，并很快获得敢死队督战长的职务。他在战场上的无畏精神，使他成为国民革命军中的一位重要指挥官。

1922年，张发奎被晋升为总统府警卫团营长，负责保护国家领袖。然而，当年陈炯明的叛变改变了他的命运。作为一名忠于孙中山的革命者，张发奎奉命率部征讨叛军。陈炯明虽叛变，但他对张发奎的才干十分赏识，甚至试图通过张发奎的恩师翁式亮来拉拢他。面对恩师的书信，张发奎虽内心感激，但立场坚定，他回信道：“感念昔日老师知遇之恩，然，立场不同，恕难从命。”

1925年，张发奎所在的警卫团被编入国民革命军第4军，他升任独立旅旅长。在东征的一次战役中，面对远超自己兵力的敌军，张发奎坚决抵抗，誓死不降。他鼓舞部下：“宁可战死，也不许投降！”经过顽强作战，张发奎最终迎来了友军的援助，取得了胜利。随后，他被晋升为12师师长。

张发奎的军旅生涯达到了新的巅峰。1927年，他被任命为国民革命军第2方面军总指挥，指挥着包括第4军、第11军和暂编第20军在内的多支部队。而此时，国民党内部汪精卫与蒋介石的分裂愈演愈烈。蒋介石反共立场明确，而汪精卫则愿意与共产党合作。张发奎选择了站在汪精卫的一边，因为他本人也对共产党员持友好态度，并愿意与其合作。

张发奎麾下的队伍中，后来有不少人成为了新中国的开国元帅。叶剑英元帅曾在1927年担任第4军的参谋长；林彪则是第4军中的一名连长；贺龙担任过暂编第20军的军长；徐向前曾在第2方面军总部担任军部参谋；而陈毅则在第2方面军中担任文书。这五位后来成为中国军事历史上的传奇人物，曾经都是张发奎的下属。

然而，历史的发展并未如张发奎所预料。在国民党内部的权力斗争中，他的选择最终将他推向了与共产党的对立面。虽然他对共产党人持友好态度，但他的立场和信仰却使他无法与他们并肩作战。1949年，国民党在内战中失败，蒋介石败逃台湾，许多国民党高级将领也纷纷随之而去。张发奎却没有选择跟随老蒋前往台湾，而是飞往了香港。

晚年的张发奎在回顾自己的一生时，难免有几分感慨。他深知，如果当年他站在了共产党这一边，或许他不仅能名列元帅之中，甚至可能成为十大元帅之首。然而，历史没有假设，张发奎最终成为了那个时代的一名旁观者，见证了昔日下属的崛起与辉煌。