唐中和四年（884）五月十四日，在中原大地的开封，发生了一起严重的“纵火事件”。事件的经过是这样的，黄巢退出大唐京城长安，兵锋尚锐，围攻陈州（今河南淮阳），唐宣武军朱全忠等三镇，踌躇不前，求河东节度使李克用救援。李克用谋略兼备之，败黄巢，追击至曹州（今山东菏泽），因人马疲乏，“粮运不及，骑军至寡”，准备返回汴州（今河南开封），凑集粮草再剿黄巢，至汴州城外扎营。
此时，黄巢将领朱温刚刚被唐僖宗赐名朱全忠，加封为汴州刺史，兼宣武军（今河南东部，治所在汴州）节度使。朱全忠热情地请李克用等将领住上源驿，晚上纵火，企图杀李克用，也是命不该绝，李克用“因得于电光中逾垣遁去”，史称“上源驿之变”。从此，李克用与朱全忠誓不两立。
关于上源驿之变，主要载于《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》和《资治通鉴》。上述史书记载大致略同，对朱温的动机和目的，有如下几类说法：1、蓄意谋杀；2、激情犯罪；3、奉旨行事。
一、蓄意谋杀说
熟悉历史的人都知道火烧上源驿的原因记载非常蹊跷，民间说是五代版的鸿门宴，朱温怕李克用日后和他争夺天下，杀之。
民间传说不是无源之水、无本之木，自有其史料依据，其实在《旧唐书·本纪·卷十九》：“节度使硃全忠馆克用于上源驿。全忠以克用兵力寡弱， 大军在远，乃图之。是夜，置酒邮舍，克用既醉，全忠以兵围驿，纵火烧之。”考虑到《旧唐书》的成书年代，这大概是在晚唐五代形成的一种普遍看法。
中国近代演义小说作家、历史学家蔡东藩曾道：“以正史为经，务求确凿。”五代时期政治黑暗，藩镇割据，混战不止，五代史内容庞杂，史料散轶甚多，受限于此，一直以来，研究成果不甚丰硕。
但从旧唐书“全忠以克用兵力寡弱， 大军在远，乃图之”，可以看出朱温确实有预谋，这也给后世演义的空间。托名罗贯中的《残唐五代史演义》中，讲述上源驿之夜，酒席宴上双方将领舞剑，朱温五百家兵将宅子包围，李克用部下力挟朱温出了宅门，急回上源驿逃生。气急败坏的朱温命令大将杨彦洪带兵于馆驿门前放火，击杀李克用。古人有诗云：“欲报私仇请晋王，汴梁赴会不提防，席间舞剑鸿门宴，智勇挟温门得出。”小说有托名明朝著名的思想家李贽的评语：“朱温抱不臣之心，辄欲杀害忠良，非特报仇，抑忌功高耳！”
《旧唐书》成书于后晋开运二年(945)，修撰时离唐朝灭亡时间不远，资料来源比较丰富，记载的“上源驿之变”本应该更接近于历史真相。但是《旧唐书》出自乱世，又出自众手，成书粗率。后晋建立者沙陀人石敬瑭又是后唐李嗣源的女婿，他们感情倾向于李克用，视朱温的梁朝为大唐叛逆，《旧唐书》记载“上源驿之变”是朱温过错。《新五代史》沿用如此说法：“克用逾城而免，讼其事于京师，天子知曲在汴而和解之。”
但错在朱温，是否就是蓄意谋杀？《旧五代史·后唐·皇纪上》：“武皇既收长安，军势甚雄，诸侯之师皆畏之。”朱温刚投降唐朝，夹杂各大藩镇之间，不愿意也不敢直接与李克用的沙陀骑兵较量。朱温还不是几年后的东平王、梁王，不至于有争夺唐天下的野心，他也没有洞察力发觉李克用对自己有多大阻挠。
刚到汴州的朱温兵微将寡，且多是收降的黄巢部下，他要抢地盘也早，当务之急是整顿军务，招兵买马。“远而强者，交；近而弱者，杀”，这是朱温在势力强盛以后采取的对外战略。朱温的征战史，是先稳定河南，拿下黄巢余部秦宗权，再取徐州与魏博，朱温才能冲破藩镇割据的包围圈，其战略生存空间会数倍扩展。朱温在统一了河南和山东之后，立刻大举进攻淮南，河东李克用不是朱温的主要战略目标。
关于民间“鸿门宴”的说法，在稗官野史中都无什么记载，或许只是人们杜撰出来作为茶余饭后的谈资罢了。
二、激情犯罪说
《旧五代史·后唐·皇纪上》有如下记载：“汴帅迎劳于封禅寺，请武皇休于府第，乃以从官三百人及监军使陈景思馆于上源驿。是夜，张乐陈宴席，汴帅自佐飨，出珍币侑劝。武皇酒酣，戏诸侍妓，与汴帅握手，叙破贼事以为乐。汴帅素忌武皇，乃与其将杨彦洪密谋窃发。”
其他史料中李克用喝酒、住宿地点笼统记录为“上源驿”，只有《旧五代史》记载李克用、陈景思等十余人，在朱温府第喝酒，其他人在上源驿，李克用喝醉了调戏侍妓，又讲破贼事的趣事，夜晚全体住上源驿。《旧五代史·后梁·太祖纪一》：“既而备犒宴之礼，克用乘醉任气，帝不平之。是夜，命甲士围而攻之。”
因为历史不是胜利者书写的，而是由后朝人写的。若说后晋对“上源驿之变”有所掩饰，北宋文人不必再袒护任何一方。《旧五代史》成书于北宋初年，部分编修者也在五代时期生活过一段。公元905年，“白马驿之祸”中，朱温杀死唐大臣三十余人，抛尸黄河，天下文人口诛笔伐。宋初编史，称“梁有大恶”，不称朱温为“帝”而称“贼”，后梁为“伪梁”，以李克用家族为正统，以朱温为篡逆。但宋人也没偏袒李克用，更晚的由北宋司马光主编《资治通鉴》记载的更明确，“克用乘酒使气，语颇侵之，全忠不平”。
至于李克用具体说了什么？与朱温之间是否口角？史书并未记载，但根据事后朱温动了杀机，可能李克用几杯酒下肚之后，嘲讽汴州诸将的反贼身份。
三、奉旨行事说
逃出汴州城，九死一生的李克用，立刻要攻打汴州。李克用妻刘夫人急忙劝解，出了这样的事，赶紧离开是非之地，回河东自己家，在向朝廷申述。李克用暂息雷霆之火，准备返回太原。《旧五代史·后唐·皇纪上》言，朱温也赶紧派人来解释：“窃发之夜，非仆本心，是朝廷遣天使与牙将杨彦洪同谋也。”
唐懿宗时期，黄巢起义初期，李国昌、李克用父子搅乱代北（今山西北部及河北西北部一带），唐朝分兵围剿，黄巢趁机做大。李克用收复长安首功，封河东节度使，又擅自攻打昭义军，得河朔之地。唐朝对李克用父子爱恨有加。
但是要说唐僖宗给朱温下诏书，除掉李克用，或者利用朱温和李克用厮杀，削弱他们的力量，在当时的实际情况下，也不成立。
上源驿之变前，李克用会同许、汴、徐、兖之军于陈州，黄巢惧怕，北上汴州，屠蔚县。李克用血战王满渡（今河南中牟北），黄巢惨败，东逃散于兖、郓界，入泰山，武宁军掩捕之，逃奔狼虎谷(今山东莱芜)，直到中和四年六月十七日，黄巢为部下所杀。汴州上源驿之变的时候，黄巢还没死，其部将秦宗权在中原势力尚强，能抗衡他们的只有李克用的沙陀军。
朝廷正用人之时，唐天子又远在四川，也来不及了解李克用回军进汴州的情况，不会派人来布置杀李克用。朱温派兵围上源驿，为何不同时出兵解决城外的沙陀军？朱温说唐朝廷要杀李克用，其实是甩锅。
李克用返回太原，自以累立大功，为朱温怨图，陷没诸将，于是向唐朝廷上章申理。等李克用表至，唐朝廷大恐，遣内臣宣谕，给李克用加官进爵，加守太傅、同平章事、陇西郡王。也不敢慢待朱温，任命其为同平章事。朱温和李克用暂时未起争斗，都去抢夺自己身边的地盘。
《新五代史》的梁本纪、唐本纪及部分唐臣传皆言，“ 克用醉卧，伏兵发， 火起”、“梁兵夜围而攻之”等不痛不痒的说法 。上源驿之变时，朱温的动机和目的，我们透过史料中的蛛丝马迹仔细辨析，蓄意谋杀和奉旨行事，并没有充足的证据。
殊不知正是因为李克用的好色之心和言语不当，对朱温傲慢无礼，惹怒汴州诸将，完全是一场突如其来严重事件。
上源驿之变，双方参战兵力的规模和伤亡人数不多，却给李克用造成极大的心里阴影，让河东李家和中原朱家二代人，进行长达四十年的血战，开启了中国五代十国乱悠悠的序幕。
