金基德1960年12月20日出生在一个不幸的家庭，最高学历是初中。虽然他毕业于农业大专，却因为学校为非正式学校，而未获得学历。他当过兵，曾靠出卖体力过活。30岁时，为了追寻自己的美术梦只身去法国学习，两年的欧州生活使他充实了许多。
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《鳄鱼藏尸日记》剧照
回国后他利用闲暇创作剧本，没过多久他的剧本开始获奖，1996年写出了剧本《鳄鱼藏尸日记》，有一个电影公司希望将其拍成电影。但此时金基德突然萌生了当导演的想法，在一番固执的坚持之后，对方居然答应了他。历时4个月的艰难拍摄，《鳄鱼藏尸日记》终于出炉。
“问题导演”是人们用于评价金基德的最恰当的修饰语。从主题到素材及表演，他的作品中无不显露出任何人无法模仿的独特感和大胆。
《雏妓》《坏男人》《漂流欲室》以妓女为题材，《漂流欲室》获第19届布鲁塞尔电影节大奖，《坏男人》获得了第16届福冈亚洲电影节大奖。2002年他拍摄的《海岸线》获得了第38届卡罗维发利电影节大奖，2003年《春夏秋冬又一春》又获得了第24届韩国青龙电影节最佳影片奖。
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《撒玛利亚女孩》海报
《撒玛利亚女孩》以少女援助交际为题材，似乎都在揭开社会血淋淋的伤疤，揭示人的本性，因此他的电影就象一颗炸弹，随时给人带来冲击。《撒玛利亚女孩》获得第54届柏林电影节最佳导演奖银熊奖。
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2004年的《空房间》获得了第61届威尼斯电影节最佳导演奖银狮奖。2006年的作品是涉及到“整容”这个敏感话题的《时间》。紧接着又在2007年推出了张震主演的《呼吸》。他的新作是2008年的《悲梦》，本片延续了他一贯的风格，由日本男星小田切让和韩国女星李娜英联袂演出。
金基德导演职业生涯晚期遇到较大的非议，2017年有三位女演员通过韩国电视台MBC节目控诉金基德在片场暴力和行骚扰。后法院仅判定金基德扇女演员耳光，罚款人民币3万。第二年，金基德导演对媒体表示：“我的生活不是那样的，电视上说的那些行为我从没做过。”全盘否认此前针对他个人的性暴行指控。
据韩联社报道，金基德导演表示：“我认为我做电影的时候，是以人格尊重为前提对待演员和工作人员的，虽然不清楚什么地方让人失望了，但这样恩将仇报（이렇게 은혜를 아프게 돌려주는 것이）实在是太令人遗憾。”
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金基德最后一部上映的电影是《人间，空间，时间和人》，而中国公司投资的武侠电影《无神》原定2016年开机。据韩国媒体报道，疑因"限韩令“影响，金基德迟迟拿不到工作签证，影片最后也没拍成。
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