东台县城有个秀才，名叫黄用番。

说起这黄秀才，学问在城里众多读书人当中，那都是数一数二的，可他这么有学问，连续参加了三次乡试，却都是名落孙山。

眼看这一年乡试又要开考了，黄用番是犹豫不决，到底去还是不去呢，万一再次落榜，岂不是又要遭受一次落榜的打击。

还是娘子温柔贤惠，鼓励道：相公，你就去吧，说不定这一次你就能一举高中呢。

娘子，我倒是想去考试，可万一再要考不中，岂不遭人耻笑。

诶，嘴长在别人身上，你管他作甚！

一句话解开了黄用番的心锁，他收拾行囊，告别娘子，踏上了赶往省城的路程。

县城距离省城有数百里之遥，黄用番一路晓行夜宿，这天他来到了一个不知名的小村子。

他正急匆匆走着，忽然前面来了一群人，只见几个壮汉押着一个破衣烂衫的女子往前走，那女子哭哭啼啼的，眼睛都哭肿了。

黄用番当即一愣，就拦路问道：几位大哥，你们要把这位姑娘押往哪里？

为首的一个黑脸汉子回道：她欠了我们老爷的钱，现在还不上了，我们要押她去见官。

喔，竟有这事！

黄用番听罢就是一愣，柔声问那女子：姑娘，你叫什么名字，你真的欠债还不起了吗，究竟发生了什么事，能不能跟我说说。

女子见黄用番面相憨厚，于是回道：大哥，我叫彩莲，前不久我爷爷病了，我就向孙财主借了二十两银子，给我爷爷看病。

哪晓得钱花光了，我爷爷的病没有治好就病死了，我如今实在是还不起钱了，所以孙财主要拉我去见官。

听到这里，黄用番就动了恻隐之心，随即从包袱里拿出了二十两银子，递给了黑脸大汉，说道：

彩莲的欠债，我替她还了，拿去吧！

哟嚯，世上真有好人嘿，黑脸大汉接过银子，朝手下摆摆手，把她放了。

几人放开了彩莲，她感动得热泪盈眶，当即就要给黄用番磕头：大哥，你真是个大好人，谢谢你的救命大恩。

诶，这可使不得，你快回家吧，说罢，黄用番转身就要走。

恩公请留步，到我家喝口水再走，我心里也好受一些啊。

彩莲拽住黄用番不放，黄用番走了一天的路，早就饥渴难耐了，也就没有再推辞，于是跟着她回了家。

黄用番进屋一看，彩莲家里房屋老旧，破败不堪，连个像样的家具都没有，可见日子过得挺艰难。

彩莲端来一碗温开水，问道：恩公，你怎么称呼？

啊，我叫黄用番。

原来是黄公子，看你风尘仆仆，不知你要到哪里去？

不瞒你说，我这是要去省城参加乡试。

啊，原来你是今年的举子，我看恩公年逾三十，应该不是第一次参加乡试了。

黄用番的脸微微一红，你看的真准，我这是第四次参加乡试了。

恩公，能不能把你的文章拿给我看看？

怎么，你也会写文章。

恩公，我以前读过几年书，粗通文墨。

黄用番以为遇到了知己，就从包袱里拿出了自己以前写的文章，递给了彩莲。

彩莲接过来这么一看，惊呼一声，哎呀，想不到恩公学问这么好，文采斐然，文思超群，像你这样的人才，竟然三次落榜，真是太可惜了。

黄用番听罢很是感动，彩莲姑娘，想不到在这里遇见你，你这么赏识我的文章，可惜主考官不赏识啊。

黄公子，你莫要泄气，此番参考，你一定能够金榜题名。

谢谢你的吉言，但愿如此吧，时间不早了，彩莲姑娘，我要走了。

等等，黄公子！

彩莲飞快的进屋拿出了一条红绳，递给了黄用番，说道：

黄公子，我没有什么送你的，这条红绳就送给你，留个纪念吧，但愿它能带给你好运。

说罢，彩莲将红绳系在了黄用番的左手手腕上，并且打了一个造型非常奇怪的绳结。

黄用番就是一愣，这个绳结甚是好看，他以前从来没有见过，就问道：

彩莲，这绳结是何意？

黄公子，这是平安结，它能够保佑你的平安，切记，考试结束后，你才能把绳结摘下来，要不然就不灵了。

好的，我记下了，黄用番匆匆拜别了彩莲，随即上路了。

一路无话，黄用番顺利来到了省城，这天下场参加考试。

这次乡试的主考官是刘大人，他为人非常严肃，不苟言笑，黄用番前几次参加考试，主考官就是他，也算是老相识了。

考试开始以后，按照惯例，刘大人要下场巡视一番，他走到黄用番的面前，不经意看了一眼，忽然看到了他手腕上的绳结，顿时大吃一惊。

要问刘大人为什么吃惊，各位不要急，听我慢慢往下说。

刘大人不动声色，就站在黄用番身后观瞧，不住地点头，嗯，不错不错，这个举子书写工整，文笔流畅，才思泉涌，的确是个难得的好人才。

他欣喜不已，就默默记下了黄用番写的文章。

考试结束后，黄用番交上考卷走了，接下来就是刘大人和其他的几个副主考官，对考生的文章进行评判。

刘大人一眼就发现了黄用番的考卷，急忙挑了出来，看过之后频频点头，说道：此生的文章见解独到，才思泉涌，端地是篇绝佳文章，我有意将这篇文章列位头等，不知几位大人，意下如何？

其他几个副主考官一一传阅了这篇文章，也是不住地点头，同意同意。

就在这时候，副主考官韩威发话了，刘大人，此生的文章断然不错，但他目无考纪，在考卷上涂抹黑点，这样的文章，怎么能够录用呢。

说罢，韩威一指考卷上的墨点。

刘大人看过之后，惊讶不已，怪了，黄用番书写文章的时候，我就站在他的身后，考卷上面干干净净，没有墨点，现在哪来的墨点。

原来在那个年代，考试的规矩甚多，其中就有一条，那就是考卷必须干净整洁，不得有污渍墨点，一旦出现不洁的考卷，就算文章写得再好，也不得录用。

刘大人顿时犯了难，他思索片刻，回道：我看大家审阅试卷都累了，今天到此吧，明日再议，散会！

大家纷纷散去，刘大人没有着急走，而是来找守卫库房的卫兵。

原来考卷收上来之后，存放到库房，为了防止有人作弊，调换试卷，派了卫兵把守。

刘大人就问卫兵的首领陈严，这考卷放进库房之后，有没有人进来过？

陈严回到：大人，韩威韩大人曾经来过。

喔，他来做什么？

韩大人说，他要检查一下屋里有无火烛以及漏水的情况，就进去检查了一番。

他是一个人进去的？

正是。

那他进去多长时间？

约莫半个时辰。

喔，竟有此事！刘大人听罢，惊讶不已，但很快就平静下来了，转身急匆匆走了。

第二天一早，韩威刚刚起床，忽然闯进来一群校尉，抓住他就往外走。

韩威吓得面如土色，哎，哎，你们要干什么！

别嚷嚷，到地方你就知道了！

校尉将韩威押到了太守府衙，只见莫太守和刘大人端坐在中央，面色凝重，死死的盯着他。

韩威佯装镇定，我说莫太守，你这是何意啊？

哼，你少跟我装糊涂，你竟敢涂抹考生的试卷，陷害忠良，你还不快从实招来，免得皮肉受苦！

冤枉啊，大人，绝无此事！

哼，你还敢喊冤，来人啊，大刑伺候，给我狠狠打！

校尉一拥而上，按倒韩威，噼里啪啦就是一顿胖揍。

韩威是个文官，长得文文弱弱，哪里受过这种罪，霎那间被打的皮开肉绽，鲜血淋漓，躺在地上哀嚎不止。

最后韩威实在是扛不住了，只得老老实实交代了罪行。

原来黄用番生活的县城有个韩财主，此人贪财如命，心狠手辣，仗着自己有钱，做尽了坏事。

有一年韩财主霸占了一位老大娘的田产，黄用番急公好义，帮着老大娘写状纸，将韩财主告到了县衙，帮助老大娘夺回了田产。

哪晓得就此韩财主嫉恨上了黄用番，这位韩财主的弟弟就是主考官韩威。

韩威当然向着自己的哥哥，于是公报私仇，偷偷在黄用番的考卷上滴上墨点，陷害他落榜。

黄用番三次参加乡考试，都名落孙山，就是韩威在暗中捣鬼。

听到这里，莫太守气得浑身颤抖，爆喝一声：

大胆狂徒，你为了一己之私，竟敢公报私仇，陷害举子，该当何罪，来人啊，将他打进大牢！

校尉拖着伤痕累累的韩威进了牢房，刘大人赶紧向莫太守施礼：

多谢大人秉公办理，查处了这个罪大恶极的赃官。

诶，这是我分内之事，刘大人殚精竭虑，为国家选拔人才，才是居功至伟啊。

好了，你该把这个喜讯去告诉黄用番了。

揭榜之后，黄用番一看自己高中解元，顿时欣喜若狂，有知情人告诉他，你得好好感谢刘大人，如果没有他，你是如论如何不可能考中的。

黄用番当即就去拜谢了刘大人，刘大人请他坐下，就把事情的来龙去脉，详细说了一遍。

黄用番听罢，惊讶的张大了嘴巴，半天没有合拢，原来是韩财主使坏，教唆韩威公报私仇，怪不得自己三番落榜，他气愤交加，但又感激刘大人的恩情，当即跪倒：

刘大人，太谢谢你了，要不是你的帮助，我难有出头之日啊。

诶，不要谢我，你应该感谢彩莲姑娘。

啊，这是为何？

你知道你手腕上的绳结是何意吗？

彩莲告诉我，这是平安结，能够护佑我的平安。

不，她没有说实话，还是我告诉你实情吧，他这才叙说了一段黄用番不为所知的往事。

原来彩莲的父亲，以前和刘大人同朝为官，两人交情莫逆，感情非常好，彩莲的父亲还救过刘大人的命。

后来彩莲的父亲辞官不做了，回到了老家，但和刘大人常常有书信来往。

为了有所区别，他在信封上打了这个绳结，刘大人一看就知道这是老友的来信了。

不幸的是，彩莲的父亲前几年去世了，彩莲和爷爷相依为命，刘大人有意接济彩莲，但彩莲的父亲临终前留下话，切不可劳烦老友，所以彩莲婉拒了刘大人的救济。

黄用番带着彩莲为他绑的绳结参加考试，刘大人一眼就认出来了这个绳结，所以对黄用番格外关注，这才有了后面的事情。

黄用番听到这里，方才恍然大悟，原来彩莲知道他要去参加乡试，为了报恩，特地为他系上的绳结。

黄用番急匆匆就往外走，刘大人顿时一愣：我说你这么急，要去哪里？

刘大人，我要去看望彩莲，答谢她的恩情。

好好好，难得你有此好心，别急，我派人送你去！

说罢，刘大人拉着黄用番走出屋子，两人向门外走去。