牡丹，艳冠群芳，以“国色天香”、“花中之王”著称。以牡丹为对象的艺术创作，和牡丹本身一样，自古以来，广受人们喜爱。擅长“以形写神”的东晋画家顾恺之，虽没有真迹传世，但其画作《洛神赋图》摹本中可见洛水边盛开的牡丹，为人物点缀，也意趣生动。北齐画家杨子华官居将军，却善丹青，传说他画马在壁上，夜间犹闻马索水草而嘶鸣，又在纸上画龙，卷舒时有云彩萦绕。杨子华曾以牡丹为题材来绘画，唐代韦绚刘宾客《嘉话录》记载:“北齐杨子华作牡丹，极分明。子华北齐人，则知牡丹亦矣。”宋人苏轼也面对牡丹浩叹曰：“丹青欲写倾城色，世上今无杨子华。”从唐代起，花鸟画逐渐成为独立的专门画科，牡丹、芍药逐渐成为花鸟画的重要题材。

“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”牡丹，花之桂冠者也，美艳端庄，国色天香。在中国的传统文化中牡丹雍容富贵的气质也深受大众的喜爱，在中国国花的竞选中，牡丹的人气是最高的，国画牡丹寓意好，雍容大气送富贵，繁荣兴旺之象征，古往今来，数不尽的文人雅士和达官贵族，无不沉醉其中，尽享其倾国倾城之姿色。牡丹的美，富丽端庄、雍容华贵，素有“花中之王”的美誉。

牡丹的国色加上其特有的馥香，正好构成了“国色天香”。“阅尽大千春世界，牡丹终古是花王”、“雅称花中为首冠，年年长占断春光”，从古至今，文人对牡丹的赞咏之词浩如烟海。

在中国的传统国画作品中，众多画家也将他们对牡丹的喜爱通过国画这种艺术形式毫无保留的展现出来，牡丹画也是花鸟画中的经典题材，描绘牡丹的作品多如繁星。以牡丹为素材的作品往往也具有大富大贵的美好寓意，是收藏花鸟画的绝佳选择。

画牡丹最重要是要表达牡丹花的高贵而不俗和雍容大度的气质，但往往都易犯“三病”:一；用色不当，绚红搭绿，尖跳刺目，臃肿软疲，即为“甜俗”。二；一味粉厚色浓，干涩涂抹，滞腻浮涨，色墨混浊，此谓“脂粉气”。三；凝结板刻、僵硬平匀、造型陈腐、缺乏生气，俗称“工艺气”。

花鸟画最基本构图形式有三种；上插，下垂，横倚。无论那种构图都要追求一种大的动势，就是“造险”。既生险绝，还要复归平正，也就是均衡。动荡归于稳定。还要注意“浓淡相宜”，“动静相生”“疏密得当”，“知黑守白”，“藏露结合”，“以叶衬枝”，“巧妙衬托”“师法造化”。画牡丹花不能有干涩的感觉，要充分发挥宣纸渗化效果。花朵浓淡主要靠水分调解，不能过多依赖白色，一旦白色浓厚，行笔必然涩涕，腻而不畅，造成板结干燥效果。水分加大之后，行笔要快，趁湿完成，才能够使花瓣色彩分明清晰，滋润融洽。如果想追求丰富多变的花瓣形象，就必须在用色时中锋、侧锋，逆锋，拖笔等多种笔法并用，单一的点法，必然显得花瓣雷同。画红牡丹花，一旦配以绿叶，对比太强烈了，就使人感到俗气。为了使画面稳定而脱俗，就应该用水墨画叶子，压住火爆局面，取得视觉上色彩平衡。这样才能够“艳而不俗”。