唐代白居易写过一首描写杭州西湖春景的诗，叫《春题湖上》：

湖上春来似画图，乱峰围绕水平铺。

松排山面千重翠，月点波心一颗珠。

碧毯线头抽早稻，青罗裙带展新蒲。

未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。

这个让白居易欲罢不能的西湖，其形成过程经历了一亿两千年之久。

在距今6亿年前的前古生代，当时西湖这个地方处于扬子古陆南部边缘的坳陷地带。

到古生代（距今6亿﹣2.5亿年前），这里总体还是一种海洋环境，以沉降为主，但在沉降中有抬升，间断性隆起为陆。

到中生代（距今2.5亿﹣0.65亿年前），中三叠世末发生了强烈的"印支运动"，使震旦纪至古生代地层整体挤压褶皱，形成了西湖复向斜，伴有一系列断裂构造，褶皱成山，遭受风化侵蚀。

新生代第四纪以来西湖的形成和演变经历了7个阶段。

一是宽谷阶段 。

在早更新世，由于长期风化剥蚀，西湖所在地区形成一宽谷。中晚更新世宽谷中有洪积——冲积相砂砾石层沉积。

二是古湖泊阶段。

在全新世早期，气候转暖，低洼谷地积水形成淡水湖泊。距今1万余年至7千年前的"河姆渡海侵"，海平面上升，杭州以东的广大地区沦为浅海，杭州及西湖也受到海水影响。

三是古海湾阶段。

在全新世中期，距今约6550至5950年前的"皇天畈海侵"，海平面位置最高，西湖成为古浅海海湾。此时，海水不仅到达灵隐山下，而且遍及包括西溪湿地在内的广大地区，侵没整个浙北平原。宝石山和吴山成为西溪海湾的两个岬角。

四是海湾——泻湖过渡阶段。

在全新世晚期，距今约4400年至2500年前，发生第三次海侵，称为"钟家堍海侵"，西湖仍为一古海湾。而后，海平面下降。先秦至西汉时期，杭嘉湖平原大部分相继成陆，而杭州仍处于水下，西湖尚未出现。随着时间的推移，钱塘江潮挟带的泥沙在古西湖海湾外大量堆积淤高，形成了"河口沙坎"，海湾便成了泻湖。

五是泻湖阶段。

距今2000年前，由于海平面进一步回落，杭州变为陆地，西湖成为真正的泻湖。

六是淡水化——沼泽化阶段。

西湖形成后，周围山区多条溪流把淡水和泥沙带入，一方面使西湖不断淡化成淡水湖，另一方面泥沙不断淤积使西湖沼泽化，并形成广泛的泥炭层。

七是现代西湖阶段。

主要为抗沼泽化过程。自唐以来，历代劳动人民对西湖进行了多次疏浚治理，使西湖得以保存并逐渐形成今天之秀美景致。

可见，美丽的西湖，可不是王母娘娘手里的明珠降落到人间的，而是大自然的鬼斧神工和劳动人民的勤劳智慧共同造就的