美国空军为什么不搞六代机？
不是它不想搞，而是搞不了。
2024年12月26日，这一天注定要在中国历史上留下浓墨重彩的一笔。
成都和沈阳的南北两大六代机项目，再加上鸣镝系列，终于实现了首飞。
这不仅意味着中国在二战结束后，首次完全赶上了美国在战斗机代际上的领先优势，更标志着中国在这一领域实现了对美国的全面超越。
如果中国能够率先将六代机投入服役，那么这将意味着中国在军事技术领域实现了对美国的弯道超车，打破了美国在高端军事装备领域的垄断地位。
对于这一令人震惊的消息，美国人的反应总体上是吃惊、不知所措。
美国媒体大多用了“震惊”、“压力”等词汇来形容其影响。
美国互联网上也已经吵成了一锅粥。
尽管大部分美国网民仍然嘴硬，仍然坚持“老子天下第一”，说什么“美国的六代机早就试飞过”，但是很多美国军事专家和分析师都对美国已经开始落后的现状感到忧虑。
比如，美国知名军事媒体TWZ的主编就说了，中国六代机的亮相让美国空军感到“不是个好日子”，并指出这标志着中国在航空技术上超越了美国。
还有好事的英国媒体路透社专门就此事询问了美国国防部五角大楼，对中国六代机的首飞有没有什么要说的，结果得到的军方回复是，“除了刚刚发布的2024年度中国军力报告，美军对中国军力并无更多置评”。
这意思就是面对中国领先的六代机，不想说什么，甘愿做“鸵鸟”。为什么会是这种态度？
因为美国的六代机项目目前仍处于停滞或缓慢推进的状态，相比之下，中国已经成功进行了六代机的首飞，这进一步加剧了美国的焦虑。
美国的下一代空中优势计划（NGAD）因为技术瓶颈和资金问题而面临推迟或取消的风险，而中国的六代机已经展示了先进的设计和技术。
美国前空战司令部司令马克·凯利曾经预测中国将在2028年首飞六代机，没想到中国这么快就完成了首飞。
这也让美国军方，还有美国军工产业感到了空前的压力。在巨大压力之下，美国空军部长肯德尔不得不亲自出马，向《空天力量杂志》等军事媒体发声，回应中国六代机试飞一事，并阐述了美国空军的后续应对策略。
肯德尔说道，中国新试飞的六代机确实具备一定威胁性，但他话锋一转，指出中国带来的威胁远不止于此，还有更严重的存在。
比如中国核武器规模的扩大，这直接关乎全球战略平衡；
中国在太空领域动作频频，推进“太空军事化”，意图在这一战略制高点占据优势，这将对美国的太空资产和军事行动产生重大影响；
再比如中国构建的区域拒止/反介入体系，其目标是将美军排斥在第二岛链之外，这严重威胁到美国在亚太地区的军事存在和行动自由，相较于新试飞的六代机，这些威胁更为深远和紧迫。
不得不说这些“锅”甩得真是高明。不仅“黑”到了中国，还完美回避了正面评价中国六代机的“雷”。在谈到美国空军的NGAD六代机项目时，肯德尔明确表示，中国六代机的首飞并不会改变他对该项目的决策。
早在2024年夏季，他就因NGAD六代机单机预计采购价高达3亿美元，远超美国空军可接受的预算范围，而果断叫停了该项目。
在他看来，美国空军根本无力承担如此昂贵的下一代战斗机计划。
不过，肯德尔也透露，NGAD项目的未来走向还需看特朗普上台后新任空军部长的决策和处理方式。
但对于自己叫停NGAD项目，他再次强调自己并不后悔，坚信当时的决策是正确的。肯德尔这番话简单来说，意思就是“中国搞六代机，美国不跟风，因为美国的六代机太烧钱，空军负担不起，中国领先就让它领先，不会因为中国领先就改变决策去追赶”。
看得出来，说出这些话，是肯德尔有心无力的无奈之举，是美国当前军工环境太差之下的务实选择，是在糟糕环境里尽力而为的表现。
美国空军为什么不搞六代机？不是它不想搞，而是搞不了。
一直以来，美国空军都是“唯空军论”的坚定支持者，特别依赖战斗机代际优势来压制对手。
当年F22、F35这两款隐身战机率先研制成功并列装后，美国空军对“唯空军论”和代际优势的宣传更是达到了顶峰。
按理说，在五代机已经占据优势的情况下，美国空军应该继续巩固这种优势，争取在六代机上也保持领先。
但现在选择放弃，原因也很简单，纯粹就是看似庞大的美国空军军费，已经到了根本养不起NGAD这种异常烧钱项目的地步了，项目管理无能和成本屡屡失控，早已成为了压在美国空军身上的一座大山。
五角大楼原本希望设计制造一款小一点的“六代机”（类似于沈飞的“伯劳鸟”F-XDS）。
但是美国空军担忧新飞机的生存性，还有因此导致的空天一体作战能力不足的问题。
美国空军“蓝带”隐形战机专家小组就NGAD的建议是，一架综合性能很强的“大型六代机”依然是最实用的未来作战飞机。
他们所指的“大型六代机”，其实就是类似于成飞歼-36尺寸的。
但是苦于“囊中羞涩”，根本没钱搞。
在肯德尔的任期内，美国把白宫把上千亿美元的资金投入了“乌克兰军事援助计划”，以至于美国海空军许多现役的武器装备，连必要的技术升级预算都无法保障，更不要说向“六代机”这个无底洞项目里砸钱了。
美国空军现在正陷入一种“维护与现代化的死亡螺旋”。
用他们自己的话说，问题主要出在三个方面。
一是，虽然美国国防预算每年都在增加，但新增的预算大部分都被人员工资、日常运营和维护成本的上涨给吃掉了；
二是，美军的飞机越来越老，像KC-135、B-52、E-3、A-10、F-22这些机型，年纪越来越大，维护起来成本高得吓人；
三是，美军新采购的飞机要么交付速度慢得像蜗牛，比如F-15E，要么用起来成本太高，像F-35就是典型的“用不起”。
虽然美国空军想继续推进所有新的发展计划，但预算被挤压得越来越厉害，最后剩下的钱根本不够用来大规模采购新装备。
而且，如果大规模淘汰老旧装备，美国空军的整体规模就会大幅缩减，到时候连全球任务都执行不了。
所以，美国空军现在的策略就是，尽可能地延长现役装备的使用寿命，让所有机队勉强撑到现在。
但长此下去，总有一天会面临崩溃。
不得不说，肯德尔叫停NGAD项目这个决定还是挺明智的。
在当前美国空军这摊烂摊子面前，这样做最能确保未来的发展前景和战斗力，算是真正把有限的资源用在了刀刃上。
但问题在于，这并不能从根本上解决“美国空军被中国空军甩在后面”的困境。
既不能扭转美国空军在技术上落后于中国空军的局面，也做不到一夜之间把美国空军那上千架冷战时期的老古董战机，全换成最新生产的先进四代半战机，跟中国空军正面对抗。
现在的肯德尔，既不敢也无法正视和回答这些问题。即便能在糟糕的现状下做出相对最优的决策，也不过是在“帝国余晖”的照耀下，做出的最后挣扎罢了。
