1943年7月盟军突然登陆意大利西西里岛，打了德国和意大利措手不及。之后盟军又以西里为跳板登陆意大利，迫使意大利墨索里尼政权垮台，成为了改变世界历史的分水岭事件。可让希特勒非常困惑的是，他明明已经从情报机关那里得到了盟军，可能会在撒丁岛登陆的情报。二战之后人们才知道，原来英国人巧妙用一具尸体。故意向德军传递了假情报，从而实现了将德军调离西西里岛这一惊天之举。
神秘尸体出现在海岸，盟军重要机密被泄露1943年5月1日清晨，几名西班牙渔民搭乘渔船像往常一样出海作业。尽管二战已经在欧洲大陆肆虐了4年，但西班牙老百姓的生活和平时并没有太大区别。可当天一个渔民正在抛网，忽然发现远处沙滩上似乎趴着一个人。船长立刻开动引擎到达附近观察，果然是一具军人的尸体。几名渔民以最快速度返回渔港，报告了当地的警察局。渔民发现军人尸体，并没有在当地引起多大轰动。毕竟轴心国和同盟国两大阵营几乎每天都在爆发海空大战，西班牙渔民已经发现了不少双方阵亡者的尸体。当地警方闻讯后迅速赶到现场，并将这具遗体运到停尸房。但在法医准备尸检之前，一名在现场的西班牙情报官员察觉到不对劲。单从外表来看，死者应该是个英国军人，腰带上挂着一个公文包。他打开公文包后匆匆看了几眼，就马上要当地警方先将尸体妥善保存，待他报告上级后再做处理。
很快西班牙情报部门派专员，对这个神秘的公文包进行仔细检查。他们发现里面有军官的证件，显示其是一名叫威廉·马丁的英国海军陆战队代理少校。还有两封马丁少校写给未婚妻南希的情书，一张前不久在伦敦大剧院看完戏的票根。还有一份伦敦劳埃德银行，要求其尽快偿还借款的催款单。但最不可思议的是，公文包中有一个用火漆封口的信封，里面很有可能有英军的密信。正在这时英国驻韦尔瓦的领事，得知了西班牙渔民发现英国马丁少校遗体。他马上要求西班牙政府，尽快将遗体和随身物品移交给英方。英国人如此急急迫的要回马丁的遗体，反而引发了西班牙情报部门更大的兴趣。他们一面通知当地法医，在不破坏遗体的情况下进行尸检。一面通过技术手段打开了信封，结果发现里面有两封盟军高级官员间的信件。第一封是英国副总参谋长阿奇博尔德，同盟军最高司令官艾森豪威尔的私人信件。里面提到盟军下一步将在撒丁岛，或在希腊的克里特岛有大行动。另一封则是英国的蒙巴顿爵士，写给地中海舰队司令坎宁安的信。蒙巴顿想让坎宁安能重用马丁少校，并希望马丁少校完成任务返回伦敦时。能给他带一些撒丁岛的特产，在英国本土需要配给的新鲜沙丁鱼。蒙巴顿还希望坎宁安能把马丁少校引荐给艾森豪威尔，顺便让艾森豪威尔为他的新书作序。另一面法医从死者的肺部抽取到了液体，从而证明马丁少校的确是因意外落水而亡。之后在英国外交部多次催促之后，西班牙人又将装着密信的信封重新封好。将公文包与马丁少校的遗体，一起交给了英方人员。
为掩盖真实计划制造假象，流浪汉摇身变成代理少校然而让西班牙情报人员和法医都想不到的是，他们认真调查的这个“威廉·马丁少校”是个彻头彻尾的冒牌货。1943年1月美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔，在北非的卡萨布兰卡召开秘密会议。当时随着英军在阿拉曼战役之后从埃及一路向西反攻，美军又顺利在突尼斯登陆。曾经在北非肆虐多年的德意军队陷入了绝境，连“沙漠之狐”隆美尔都灰溜溜的逃回了德国。那么在解决完北非战事之后，盟军该如何打开反攻欧洲的突破口就成了决定接下来战局走向的重要课题。
尽管许多人都倾向于直接登陆法国海岸，但美英两国首脑从谨慎角度出发。还是觉得是的柿子应该挑软的捏，先拿轴心国中战斗意志最薄弱的意大利开刀。而在地中海那么多的岛屿中，西西里岛不但是意大利第一大岛。而且其和意大利本土之间，只隔着一道3.2公里宽的墨西拿海峡。若能以较小的代价攻下西西里岛，就可以不需要再额外多做准备。就可以登陆意大利本土，甚至从南面攻入德国本土。可西西里岛的战略地位，希特勒和墨索里尼也心知肚明。故而在1943年初在岛上部署了约36万军队，并提前构筑了坚固的防御阵地。如果盟军强攻西西里岛，有很大可能会碰得头破血流。盟军也考虑了从埃及出发，登陆希腊的克里特岛。可这样盟军又需要耗费较长时间进军，才能真正威胁到德 意的核心地区。
如何能把敌军调离西西里岛，美英两国军方都绞尽了脑汁。英国情报部门一名叫查姆利的中尉，有一天突然想出了一个大胆的计划。如果能让一名死去的英国军官携带，盟军可能进攻撒丁岛或克里特岛的情报去“投奔”德军。就有可能干扰德国人的判断，从而起到调虎离山的作用。可当他跟同事们谈到此事时，其他人都觉得这个想法过于异想天开。毕竟现代社会可不像等级森严的古代，动不动就玩死 间这一套。英国军法也不允许，让士兵为传递假情报而白白送命。但查姆利不死心，他决定去医院太平间寻找合适的尸体。终于4月15日。巴勒姆在一家医院，得知有一名年约30岁的流浪汉刚刚因为肺病不治身亡。查姆利喜出望外，急忙去太平间查看尸体，之后又要求医院将其立即送入冷库好好保存。他找到了其上司蒙塔古少校，汇报了他的整个计划。后者听闻后也认为查姆利的计划有很大的可行性，马上逐级向最高当局汇报。英军高层经过认真讨论后，最终批准了这个代号为“肉馅”的计划。
为了避免被德国人发现破绽，英国情报部门只用几天时间，就为这个流浪汉量身定做了威廉·马丁的新身份。为了能够弄假成真，阿奇博尔德和蒙巴顿亲笔写了两封，永远不会交到收件人手里的信。一名海军部工作的普通女职员，献出了她的玉照充当“南希”。但是这个假的“威廉·马丁”没有生前照片，于是情报部门又迅速海选与其相貌接近的适龄男子，终于为其拍摄了一张足以乱真的证件照。做完这一切之后，4月30日一艘英军潜艇秘密靠近西班牙海岸。将已经死了半个月的“威廉·马丁”投入大海中，使其在第二天被西班牙渔民发现。德国情报部门上了当，希特勒下令调整部署之所以要将“马丁少校”的遇难地点，选在西班牙海岸。一方面是因为西班牙名为中立国，实则一直和德国关系暧昧。另一方面英国人明白，无论尸体伪装得再怎么天衣无缝。可假的就是假的，很难不被专业的德国情报人员发现破绽。但如果是由西班牙人先发现，英国再强迫西班牙将遗体尽快交给英方。那么德国情报人员拿到的就只是西班牙人提供的二手资料，从而大幅提高了欺诈的成功的可行性。果然在西班牙人开始调查“威廉·马丁”的时候，德国情报部门阿伯维尔在西班牙的负责人库伦塔尔，就得知了这一重要信息。库伦塔尔由于出身原因。在阿伯维尔内部备受排挤。一直想找个机会能够建功立业，从而得到希特勒的赏识。所以当他拿到西班牙情报人员提供的，对其公文包内物品拍摄的照片和尸检报告后。几乎想都没想，就相信了西班牙人的判断。死者就是一个因为飞机失事而身亡的，执行秘密任务的英国海军陆战队少校。而英国人之所以如此急切的要回尸体，证明了其随身携带的两封密信是真实的。
当库伦塔尔将其重要情况报告给了阿伯维尔总部后。负责人卡纳里斯也没有认真核查其真实性。就将其上报给了希特勒。二战时期德国虽然建立了庞大的情报机构，但其专业性实在是令人不敢恭维。多个情报部门职责多有重叠，而且下面的人费力收集的大量情报。却没有专业人员进行认真判读，就一股脑的送交了总参谋部和希特勒。这样一来。希德勒拿到从西班牙传来的信息后。几乎没有人能帮助他分析这个英国少校身上是否有可疑之处。而卡纳里斯也报告说，潜伏在伦敦的情报人员已经发了电报。英国人正在给威廉·马丁少校举行葬礼，并把他的名字加入了战争阵亡者名单内。希特勒反复看了几遍库伦塔尔的报告后，就认定盟军有很大可能登陆撒丁岛或克里特岛。于是他一面要驻希腊德军，增派部队到克里特岛上布防。一面要西西里岛上的德军，派出相当一部分兵力去增援撒丁岛。巧妙确认德军已上当，突然登陆改变全战局那么英国人如何能够判断，德国人是否中了调虎离山之计呢?原来英国人在将两分“密信”装进信封里时，放入了一根很小的睫毛。当重新拿到马丁少校及遗物后，英国情报人员第一时间打开了那个信封。经过仔细检查后发现睫毛没有了，从而证明信封已经被打开过。之后英军又通过侦察机和潜艇反复到西西里岛附近侦查，发现岛上德军的确开始向撒丁岛转移。从而确定德国人真的吃下了，这口有毒的“肉馅”。
当一切准备充足后，1943年7月10日凌晨盟军出动约1000架战机对西西里岛进行狂轰滥炸。随即3000艘大小舰艇出现在西西里岛附近海域，将47.8万来自美国、英国和加拿大等国的士兵投送上岸。此时的西西里岛上，尚有约26万德意军队。尽管德军南线司令官凯塞林元帅，坚持认为盟军的首选登陆地点只能是西西里岛。但他却不得不执行希特勒向撒丁岛调兵的命令，进而让下面的官兵也都认为盟军有可能会登陆撒丁岛。
当盟军的飞机炸弹和舰炮炮弹落在德意军队阵地上时，之前已经被英军在北非打出心理阴影的意大利士兵。成建制的放弃阵地逃跑，进而连带德军的防线也跟着崩溃。希特勒闻讯懊悔不已，只好授权凯塞林尽快将西西里岛的德军撤往意大利本土。8月17日盟军以阵亡约5500人的代价，就消灭德意军队约3万人，并俘虏意大利士兵约14万人。尽管未能消灭更多德军，但西西里岛的丢失导致意大利政坛大地震，墨索里尼被反对派赶下了台。同时希特勒还不得不下令从库尔斯克战场抽调精锐部队赶往意大利救火，进而导致库尔斯克战役德军失败。英国情报机关真的用一具尸体，就改变了整个二战战局。
