虽然我们常说儒释道三教合一，但在历史上它们之间的争斗也不少。在朝堂上儒家始终占据着主导地位，而道家和释家必须接受世俗权力的控制。历史上多次发生对释家的打压，也有过对道家的压制，但儒家几乎一直是正统。道家和释家也会因为最高统治者的喜好得势一时，但都很难维持得很久。所以三家经常互相借鉴，吸收对方的一些思想，把对方吸收进自己的话语体系，减少对方的敌意和打压。

心性的概念不止道家有，释家也讲究心性，儒家也讲究心性。《西山群仙会真记》中说：“真人上仙，教人修道即修心也，教人修心即修道也。”修道就是修心，修心就是修道，道和心是相通的。释家讲究心外无物，所以才有了心动风动还是幡动的思考。儒家也讲究心，要求要有一颗仁心，要坚持本心，所以儒释道三家都重视心，也都讲究心。所以清代尤侗在《西游真诠序》说：

“东鲁之书，存心养性之学也；函关之书，修心炼性之功也；西竺之书，明心见性之旨也。”

东鲁之书，也就是儒家之书，讲的是存心养性的学问；函关之书，也就是道家之书，讲的是修心炼性的学问；西竺之书，也就是释家之书，讲的是明心见性的学问。三者侧重点不同，但都不离心和性，所以三者是可以合一的。

既然儒道释三教都围绕着心性展开，所以上阳子陈致虚认为：“三教大圣，殊途同归，初无差别。如孟子集义所生之道，即孔子一贯之道也。释迦拈花以传涅盘妙心之旨，即达么直指人心见性成佛也。老子有无、玄牝、物母之道，即玄关一窍，大道金丹也。”三教圣人走的道路不同，但最后的终点是相同的，也就是殊途同归。孔孟之道可成神圣，释家之道见性成佛，老子之道金丹飞升，三家都可成正果。

所以重阳真人要求全真弟子三教同修，三教典籍都可借鉴。重阳真人在《金关玉锁诀》中说：“若通此三乘，便超三界”，三乘便是儒道释三教学说，各有显迹之神。

道家为虚坦会。太上老君着青衣，度三千青衣道士者，转青神黄卷三十六部灵宝尊经，留下九转丹和黄芽穿膝之法。

释家为绝国会。释迦佛身披烈火袈裟，有三千赤子和比丘僧人，留下十二部大乘尊经、射九重铁鼓之法和芦芽穿膝之法。

儒家为龙华会。孔夫子在鲁国之习学堂，有三千白衣居士，留下十卷论语、并穿九曲明珠和芦芽穿膝之法。儒道释三教就像鼎的三足，最后身同归一。

儒道释三教殊途同归，它们最终完成突破的终点当然也是相同的。道家修行分为外丹和内丹，所以儒家和释家也有类似的东西。外丹利用的是身体外面的气，陈致虚说：“气之在外者，曰黑铅，即金丹之道也。释云佛法，儒谓仁义，道曰金丹。三教大圣必用是气，而后方能成佛作仙，即此是道，非别有一路耶。”身体外部的气称为黑铅，成就道果的途径释家用佛法，儒家用仁义，道家用金丹，都能成佛作仙。

内丹利用的是身体内部的气，陈致虚说：“气之在内者，曰黑汞，即修定之道也。道名踵音，儒谓中和，释云世音，即自然之道。”内丹修的是自然之道，身体内部的气称为黑汞，道家称为踵音，儒家称为中和，释家称为世音。三教大圣对于大道的讲解虽然名称不同，但最后的结果是相同的。所以陈致虚得出结论：“天下无二道，圣人无两心。”

道家认为儒道释三教是统一的，葛仙翁也说：“天下无二道，殊途而同归；圣人无两心，百虑而一致。古今一道，圣贤同心。”彼岸是相同的，所以无论怎么走，用什么作为辅助，只要能够到达彼岸都是途径。只要解脱了，就必然是到达了彼岸，至于赶路用的工具就可以抛弃了。所以释家把它比作筏子，过了河筏子就没用了，过河不一定非得用筏子，也可以游过去，也可以坐帆船，也可以坐轮船，也可以让水中动物带过去。所以三教合一，都是过河的工具。