前言
文天祥，一个在中国历史上留下浓墨重彩一笔的铮铮铁汉。他为捍卫宋朝“河山”这句话而献出了生命。然而，就在英勇赴死之前，他却还要以跪姿告终，难道这么伟岸的一个人，也会在生命最后屈膝吗?
实际上，古时候斩首时下跪，可是有充足的理由的。
一、不屈的忠臣，文天祥
1276年，蒙古军队攻占了宋朝的都城临安，结束了宋朝近400年的统治，南宋灭亡。然而，仍有一些忠臣没有放弃抵抗，相继在各地建立政权，与元朝对抗。
其中最著名的，便是在福建建立的政权的陈宜中和文天祥。
文天祥，字正甫，号筠山，生于1236年，福建惠安人士。他出生于一个书香门第，自小深受教育，有着坚定的忠君爱国思想。文天祥性格刚正不阿，为人正直耿介。
他的父亲文天杰是南宋末年的进士，官至工部侍郎。文天杰爱国热忱，曾痛心疾首地上书指出金兵入侵的危险，因此被贬谪边陲。文天祥从小目睹父亲忠心耿耿为国却遭误解的经历，这成为日后他坚持“忠义”的重要根基。
文天祥少时聪慧过人，7岁能作文，10岁就在县学读书。他涉猎“古文词”与“古文赋”，显示出异常的才华。他还学习武艺，习得马术和武艺，日后在抗元斗争中派上大用场。
文天祥20多岁时，正值南宋朝局动荡，蒙古大军压境。他看到故国危在旦夕，心中燃起了为国捍卫疆土的决心。文天祥性格坚毅果敢，不达目的誓不罢休。他自立誓言:“生不事恶，死不忍恶”，一心只为“河山”忠诚报国。
南宋灭亡后，他立志要光复河山，继续抵抗元朝的统治。他要将这块热土从蒙古人的铁蹄下解救出来，重现中华正统的荣光。
至元十八年(1281年)，陈宜中建立了政权，文天祥被任命为御史中丞。两年后，政权被元军攻破。文天祥与陈宜中、陆秀夫等人率领残部退守到张世杰治下的鲲州。
在这里，文天祥立誓说:“生无望，死有归，河山尚在，豪气未歇。”这句豪言壮语成为千古留名的名句，表达了文天祥要与元朝抗争到底的坚定意志。
二、屈膝才能屹立，文天祥的抉择
1283年，张世杰打开城门投降，文天祥仅带领数十人固守城池，后被元兵生擒。此后六年间，文天祥被押至大都，受到忽必烈的软硬兼施。忽必烈一再劝降文天祥，开出了极具诱惑力的条件，许诺封他为翰林学士，给予厚禄。
然而忠心不改的文天祥毅然拒绝，他坚持“河山”的信念，选择了死路一条。文天祥被押解到大都时，已是骨瘦如柴，身形枯槁。
但他双目炯炯，神采奕奕，丝毫未见畏惧。面对忽必烈的劝降，文天祥态度坚决。他直视忽必烈的双眼，宣称自己是大宋忠臣，誓要光复故土。即使被赐死，也绝不叛变祖国。
忽必烈见文天祥态度坚决，下令将他投入大牢，时时派人前来劝说。狱卒用皮鞭抽打文天祥，他咬牙忍耐，头破血流也不屈服。牢中阴湿潮冷，文天祥被锁在墙上，动弹不得。蛆虫无穷，食不甘味，昼夜不得安宁。然而文天祥闭目坐禅，时时默念“生无望，死有归”壮起心志。
六年漫长岁月里，文天祥遭受了各种非人的折磨与摧残。但他的意志从未动摇过，对故土的热爱之心从未熄灭。直到元至元十九年(1282年)，忽必烈终于对文天祥死心，将他解送至大都延平郊外处决。
三、跪以期一死，文天祥的凄凉
刑场上，文天祥残破的身躯被五花大绑，却丝毫未见惶恐。他意气风发地环视四周，目光所及，处决场面庞大非常。数万人聚集于此观刑，人山人海。
元兵持刀立于斩首台两侧，手持长刀，刀锋寒光凛冽。这一切仿佛在昭示着文天祥确凿的死亡。
文天祥心中五味杂陈，有对X的离愁，也有对元朝的愤懑。他想起曾经的誓言——生无望，死有归;河山尚在，豪气未歇。
他凝视着远处熟悉的山河线条，忽然回想起少年读书时对故国的憧憬，以及参加科举时对报效国家的雄心壮志。当年那些美好期许已如泡影般幻灭，现今一切只余无尽悲凉。
文天祥还记得，当年投身抗元斗争时的热血沸腾，仿佛要驰骋疆场来一场大决战。但朝命夕改，转瞬他成了囚犯，即将赴死。
文天祥轻轻嘲笑自己当年的一腔孤勇，最终竟落得如斯田地。然而更多，是对故国沦亡的无尽怅惘与痛彻心扉。他红着眼眶，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有流下。
这一刻，文天祥忽然有了一个凄美的念头——我来到人世，本是为报效国家;既已无法光复，那么便让我死，以血荐泉底吧。很快，行刑的钟鸣声响起，文天祥知道死神就在咫尺
他整理好衣冠，面朝南方恭恭敬敬跪下，以最虔诚的姿势，等待斩首刀落下。这一跪，就永远不会再起来了。
四、三大原因，揭开跪的谜底
一代谏臣，一生刚正，为何到了生命的最后一刻，还要屈膝受刑?这似乎有违他的个性。其实，文天祥之所以会在斩首前跪下，并非软弱，而是出于三大原因:
第一，这与当时的礼仪习俗有关。在古代，跪拜是一种正常的仪式，代表敬意，并不意味屈辱。根据《周礼》，存在“稽首”、“顿首”等九种跪拜礼节，用于不同场合。
在古代，君王被看作是天命所归，具有至高无上的权威。人民向君王叩拜是正常的尊卑礼节。而刑场上执行官作为君权的代表，行使审判权，因此受刑者也需要以叩拜表示最后的敬意。
其次，文天祥作为一介书生，尊崇传统，遵循礼仪是他的天性。即便处在生死关头，他也会本能地沿袭礼制，采取跪姿来面对命运安排。这是他骨子里对典籍礼仪的尊重。第三，文天祥心中明白，跪拜并不代表服从或屈服。反而以最虔诚的姿态赴死，可显示其志向坚定、骨气未泯。他选择跪拜，是希望以最庄严的仪式宣示他的忠心。
第二，文天祥身受重创，已无力站立。在狱中六年间，他遭受各种酷刑折磨，四肢几乎残废。文天祥在牢中遭受了各种非人的摧残，被反绑在冰冷的石墙上，浑身都是血淋淋的伤口，动弹不得。鞭刑抽打使他肌肉开裂，骨骼移位，站立乃至跪立也极为费力。
光是被五花大绑押上刑场，文天祥就已经痛苦不堪，浑身抽搐。他那沧桑的脸上满是血污与裂痕，身子轻飘飘如提线木偶一般。行刑官一声令下，他只能顺从地跪下。
看似顺从的跪姿，其实不过是文天祥残破身躯的本能反应。他已无力支撑自己站立，只能就地跪倒，以此迎接死神的降临。
第三，为方便行刑，减轻痛苦。如果他挣扎反抗，可能会加重痛苦。而跪姿能让断头过程更迅速，减少痛感。文天祥并不畏惧死亡，但他也无意在行刑中受更多折磨。
对他而言，最重要的是以一个正人君子的体面姿态离世。以站姿断头，势必要数刀才能了断性命。而跪姿则将脖颈暴露出来，可以使斩刀一击毙命。这不仅减轻痛苦，也能维持他士君子的尊严。
文天祥采取跪姿，既是出于对行刑者的体谅，也是对自己尊严的坚持。这种姿态彰显他临终之际的气度非凡。
五、古今参照，跪的意义迥异
跪在古代与跪在今天，其内涵与意义已发生巨大变化。在古代，跪拜是一种庄严肃穆的仪式，代表对君权的顺从和对礼仪的敬重。但在今天，跪已变成了一种强权对弱者的威压和屈辱。
古人之所以在处决前跪下，是出于当时的礼制和自身处境。他们不会觉得这有损个人尊严。但放在今日，这种强迫他人下跪的行为则失去了仪式感，只剩屈辱。
时代不同，跪的意义千差万别。我们不能以现代人的角度判断古人。文天祥代表了古代士大夫坚持忠义的精神，他临终前的跪拜展示出气节和骨气，值得后人敬佩。
当代社会应当弘扬他忠孝两全的高尚情操，而非着眼于形式。我们应从他的精神上汲取养分，立足现实，为国尽忠。
