北新镇并不具有悠久的历史。据说在清代中叶前，长江口的崇明岛北侧陆续涨出一个个小沙洲，于是崇明岛上的一些佃农和乡民，陆续前来开沙垦荒，繁衍生息。至清代末，一些沙洲与长江北岸的陆地连成一片，形成了这片气候宜人的土地，并逐渐在人群相对集中的地段建起了市镇。北新镇是北岸的新镇之一，也许是这个缘故，取名为北新镇。尽管坐落在长江北岸，北新镇却有江南的韵味。这一带人的口音与崇明话相近，同属吴语系统，故这一块地区的人，从不承认自己是江北人，潜意识中以江南人自居，或自称是沙上人。

北新镇主要是一条东西向的长街，约有四五里长。黑瓦粉墙的建筑栉比鳞次，条石铺成的街道，错落有致，别有一番风情。小镇的中段，被十几里外的长江口伸来的一条竖河辟成东西两截，河上架起大木桥，把两截连成一片。桥东边矗立着一座约有四层楼高的方形建筑，这是全镇唯一的最高建筑了，镇上人称之为“守望台”。据说多年以前，北新镇曾是启东、海门去崇明、上海的通道之一，生意兴隆，财源茂盛。这就成了江匪海盗的垂涎之地，隔三差五地前来骚扰。乡绅们为了能及早察觉匪盗的踪迹以便预作防范，随即集资兴建了这座建筑。登上守望台顶，放眼望去，可以观察到市镇周围几里地外的一切动静。

不知是谁起的头，明明是一条小街，街面狭窄，只能容纳两辆手推独轮车擦身而过，却偏偏起了个颇有气派的大名：桥东称东大街，桥西叫西大街。这东大街，倒还算名副其实，虽然街面不宽，却是店铺林立，商家密集。砖木结构的店面房子，高矮相宜，廊檐突出，雨天可挡风雨，晴天可蔽天日。从桥头起一直到东市梢，各行各业俱全，日用百货、金银首饰、药铺典当、茶楼饭馆应有尽有；西大街却不同了，除了几家卖烟酒火柴之类的小商品外，多数为服务性行业，如裁缝铺子，鞋匠摊，豆腐坊，小铁铺和专营泡开水的老虎灶等等。

每天的早、晚两市。清晨，曙光初露，四乡的农民挑柴担菜，或手推独轮车装上米、糠杂粮之类的劳动产品，来到镇上，通过中间商代为粜卖，换取现钱。宽余一点的人，会去简陋的茶馆泡壶茶喝，爱喝多久就喝多久，慢慢细咂享用；有人喜欢去酒楼喝上半斤老白酒，坐个一两个小时，与茶朋酒友东拉西扯闲聊一阵，然后去百货商店买回一些日用必需品，或者到铁匠铺选购一两件农具，这才心满意足地走出市梢，回到他那终年劳动的栖身之所。

晚市通常是在下午两三点钟，近郊的一些乡民，肩担着自己种植的蔬菜或河浜里捉到的鱼虾螺蚌，到小镇来沿街叫卖，换取一点零用钱，到四五点钟才陆续散去。

镇上有一所县立的小学“大稷乡初级小学”，设四个年级。一进校门，左右两旁栽着两排冬青树，像两道绿色的矮墙。学校规模虽然不大，但校园内设施俱全，有荡秋千架、滑梯、跳跷板，还有专供爬竹竿的架子。

这所小学的教学活动十分正统。每周一，一听到摇铃声，全校同学马上集中到操场上，举行纪念会。先是集体唱国民党党歌：“三民主义，吾党所宗，以建民国，以建大同……”唱毕后即由校长面对着孙中山先生的遗像，恭读总理遗嘱：“余致力国民革命，凡四十年，其目的……”

读完后，校长转过身来，面对全体同学，先讲一点国家大事，然后再说一点校内的事情。

西大街有爿一个老板加上两个伙计组成的小铁铺，每天用榔头敲击着铁砧，发出“叮当”、“叮当”的声响。

姓尤的老板是个掌钳师傅，他常常在长袖的土布衬衣外套上一件没有袖子和领头的背心，双手紧握铁钳，有力地夹着长短不一的铁块，在熊熊的火炉里不停翻转；待到铁块烧得通红后，便把铁块钳到铁砧上，高喊一声“打”。

于是，他身旁的两个伙计，像当兵的听到冲锋号令，各自举起手里的大榔头，有次序地敲打铁块；随着掌钳师傅的意图，敲打成各种形状，待冷却后再由师傅们轻敲细打、锉削加工成各种农具。

那池塘约有三四百米阔的水面。清晨傍晚，池塘四周的居民，提着菜篮、米箩，或端起装满脏衣的面盆、脚桶，三三两两，来到池边，踩上颤颤悠悠的水桥，漂搓淘洗。在“橐橐”的捣衣声中，夹杂着姑娘媳妇们的欢声笑语。那池塘终年供人淘洗，可池水永远保持澄清碧净，像一面一尘不染的明镜，仿佛在塘底深处藏有天生的过滤器。爱美的姑娘们，在离开水桥时，总喜欢拢一下头发，借此欣赏自己的倩影。

池塘的一边种有一排桃树。每当桃花盛开的季节，满树是鲜艳的花朵，红的粉红，白的雪白，一团团，一簇簇，聚集于青枝绿叶。而最迷人的是盛夏之夜了，吃完晚饭以后，街坊邻居三三两两，端着凳子躺椅，聚到塘畔树下来纳凉。此时湖面很静，时有凉风习习，且少有蚊虫侵扰。人们一边习惯地轻摇芭蕉扇，一边天南海北的扯谈。什么牛郎织女七月七鹊桥相会，祝英台女扮男装去杭城读书，孟姜女千里寻夫哭倒长城……

参考书目：施燕平《尘封岁月》