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综述
说到普陀鹅耳枥，大家都叫它“地球独子”，为什么呢？这是因为世界上就剩一棵野生的普陀鹅耳枥了，目前长在浙江舟山普陀山的佛顶山上，估计树龄已经有250年。
其实一开始的时候，普陀鹅耳枥并不稀少，但后来因为树被大量砍伐、环境变差这些原因，导致它结的果子非常少，新树苗也长不出来，差点就面临灭绝。
而为了保护普陀鹅耳枥，当地政府以及科研机构下了不少的功夫，甚至在2011年的时候，为了拯救“地球独子”，科学家们还把种子带到了太空去进行繁育，试图让其在太空发生基因变异，从而选择更加优异的种子回到地球进行栽种。那么，最后成功了吗？
普陀鹅耳枥的发现
上世纪三十年代初，我们国家的现代植物学还是刚起步的阶段。那时候，在浙江大学农学院教书的植物学家钟观光先生带着他的团队，跑遍了浙江的好些大山，像天目山、四明山还有普陀山，去采集植物标本，一度丰富了我国植物的多样性。
再一次去浙江普陀山考察的时候，钟观光教授无意间走到佛顶山的树林里，也是因为这一次，他看到了一棵特别奇怪的树。这树的枝条都是一对一对地长着，没有一个例外。
钟教授一看这生长方式，知道这树不简单，于是他小心翼翼摘了些树叶、树皮，还捡了些种子当样本，并详细记录了树木的生长环境和形态特征。
回到浙江大学后，钟观光教授就把他采回来的那些样本交给了另一位植物学家郑万钧教授，想让他进行进一步鉴定。
郑教授拿到样本后，就开始认真地研究起来，经过一系列的对比与分析，最后确定这是一种从来没见过的新鹅耳枥植物。因为这种植物只在普陀山有，而且数量还特别少，所以他们就给这植物起了个名字，叫“普陀鹅耳枥”。
“地球独子”之称的由来
根据现在科学家们查到的资料和记录，全世界就只有那么一棵野生的普陀鹅耳枥树了，也就是普陀山佛顶山那一棵，已经有大约250年的树龄。
在《国家120种极小种群野生植物物种名录》里，普陀鹅耳枥是被记载数量最少的一种，它同时也是我国最重点保护的野生植物之一。不仅如此，在世界自然保护联盟中，也认为其是一种极危的物种，也就是因为这样，大家都叫它“地球独子”。
至于为什么普陀鹅耳枥会濒危，第一个大原因在于其生存环境遭受了严重破坏，此前人们不停地砍树，把普陀鹅耳枥的栖息地给破坏了，不仅如此，还导致了它生长所需的遮荫以及土壤湿度也大幅度减少。
再加上人们搞土地开发、旅游这些活动，又把它的地盘挤得更小，也因此让它更难生存。
此外，就是普陀鹅耳枥本身的原因，它存在一些天生的弱点，它不太能发芽长新苗，所以如果树被砍伐而受伤或者死了，想要再长出新的树几乎是不太可能了。
而且还有一个大问题，那就是普陀鹅耳枥雄花和雌花开的时间是错开的，雄花要早开十多天，而雄花和雌花能够碰到的时间就只有大约九天。
在这么短的时间内，普陀鹅耳枥就要赶紧完成授粉。但是它的花粉活力不强，散粉时间也短，花粉发芽得快但也死得快，发芽率还低。如此，它自己授粉就不太成功，结的果子也就很少了。而这也是它在野生状态下很难生存的一个很大的原因。
最关键的是，普陀鹅耳枥的种子质量也很差，饱满的种子很少，而且种壳又厚又硬。再加上普陀山这边大风频繁，尤其是它开花结果的时候，时常会遭受到大风的侵袭，而种子在要成熟的时候，又会有大风的“眷顾”而被吹落。
所以，人们从来没在母树下面看到过自然长出来的小树苗，也就说明了它在野生状态下自我繁衍的可能性很低，甚至是无法进行。
拯救“地球独子”
为了保护“地球独子”，让它不至于真的走到灭绝这一步，科学家们开始了紧急的抢救工作，从一开始的24小时监控以及设立特别保护区等，到了通过遗传学研究和生态保护来提高其品质，促进其繁育。
不仅如此，科学家们还想了个令大家意想不到的办法，就是把普陀鹅耳枥的种子送到太空去繁育，为什么要这么做呢？其实就是因为太空里的环境很特别，没有重力，空气也很少，还有很强的辐射。这样的环境，为种子提供了发生基因突变的条件。
科学家利用太空育种技术，能够挑选出具有高繁殖能力和强抗逆性的新品种带回地球，来解决普陀鹅耳枥繁殖苦难的问题。
要是成功了，那这些新的普陀鹅耳枥品种就能在保护区里更好地生存，繁殖也会更顺利。不仅如此，这些普陀鹅耳枥品种还能有机会重新回到野外，让普陀鹅耳枥这个种群慢慢恢复起来。
此外，科学家之所以要做这个太空育种，其实是非常有科学意义的，一方面是保护普陀鹅耳枥这一珍稀物种，另一方面，也是希望为其他濒危物种的保护提供借鉴，从而对未来的濒危物种保护工作产生积极的推动作用。
总结
时至今日，通过科学家的不断努力，拯救“地球独子”的计划已经初见成效，曾经被誉为“地球独子”的普陀鹅耳枥，它的子代苗木的数量有了明显的增加，现在已经突破了数万株的大关。在这些精心培育的幼苗中，部分已经成功适应了严苛的野外环境，而且更令人意外的是，已经有少量的普陀鹅耳枥个体能够在自然条件下独立完成授粉过程，繁衍能力得到了实质性的恢复与提升。
可以说，普陀鹅耳枥正逐步摆脱“地球独子”的标签，正向着“子孙满堂”的繁荣景象稳步迈进了。
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