要说东汉末年真正进入三国时期，应该算到孙权229年称帝的时候。三国中，曹丕在220年接受汉献帝禅让率先称帝，当时曹丕有着雄厚的实力支持，北方人心已经基本收拢，因为曹操当时已经是做到了极限，虽然一生没有篡汉自立，但已经做好了所有的铺垫。刘备作为汉室宗亲，一直顶着兴复汉室的光环，他紧随曹丕称帝更是顺理成章的事情。这样来看的话，曹丕和刘备称帝都具有一定的正统性和法理性，反观孙权，则完全不符合称帝的法统。

江东孙氏出生寒微，祖父只是个普通的农民，为了寻找到称帝的合法依据，孙权才一直在等待机会。为此，孙权花了近三十年的时间，从孙策时期的五个郡扩大到了横跨扬交荆三州的三十三个郡，自己也从一个杂号将军一步步做到吴国的开国皇帝。

孙权一直不称帝的另一个原因就是强大的外患一直存在，来自曹魏和蜀汉的压力始终存在。曹丕和刘备称帝后，都曾对东吴发动过大规模的战争，曹丕曾先后三次大规模攻吴，但都无功而返。而刘备则倾全国之力东进伐吴，双方爆发夷陵之战，最后以蜀汉的惨败而告终，最终孙刘再次结盟共同抵抗曹魏。

公元228年，诸葛亮开始率军北伐，从此对东吴不构成威胁。也是在同一年，曹魏在石亭之战中大败，同时为了抵御蜀汉的进攻，开始把战略重心放到西线，在淮南方向上部署的兵力大幅减少。也就是从这个时候起，东吴两大战略方向上的压力都彻底解除了，所以它才在229年称帝。