双级方法涉及通过四个磁体的特殊排列发送不均匀的电子束，然后进入一个使用无线电波减缓或加速电子的设备。
当涉及到粒子物理学的突破性发现时，科学家们依靠大型粒子加速器来进行先进的实验。这些强大的机器使用长轨道和磁铁将粒子推向高速。
然而，这种加速器体积庞大，而且相当昂贵。为了克服这些限制，科学家们一直在研究激光等离子体加速，这是一项令人兴奋的技术，可以开发出更小、更便宜、更容易使用的加速器。
激光等离子体加速器只有几厘米大小，但可以将粒子加速到科学实验所需的非常高的速度和能量。理论上，它使用强烈的激光脉冲和等离子体波来代替传统的磁铁。
现在，来自德国研究机构德国电子同步加速器（DESY）的一组研究人员在实现激光等离子体加速技术方面取得了重大进展。在最新的研究中，科学家们提出了一种提高激光等离子体加速器产生的电子束质量的新方法。
利用一个巧妙的校正系统，一个研究小组能够显著提高由激光等离子体加速器加速的电子束的质量。这使得该技术离具体应用更近了一步，比如用于同步加速器存储环的等离子体注入器。
双级校正方法
目前，激光等离子体加速技术面临两大挑战：光束均匀性和能量分布。
这些问题的出现是因为并不是所有被等离子体波加速的电子束（电子群）都以同样的方式运动。有些比其他的获得更多的能量，导致不均匀和难以预测的光束。
该研究的作者已经找到了一种方法来解决这些问题，使用双级校正方法。首先，他们将来自LUX（激光和X射线自由电子激光）加速器的不均匀电子束通过一个由四个磁铁组成的特殊安排，称为“减速道”。
这个弯道迫使电子绕道而行，这在时间上拉长了电子束，并根据它们的能量将它们分开。因此，速度更快、能量更高的电子最终会出现在伸展束的前面，而速度更慢、能量更低的电子则会出现在后面。
接下来，这束被拉伸并分类的电子进入一个类似于常规粒子加速器的装置（谐振器）。这种装置利用无线电波使电子减速或加速。
“如果你把光束到达的时间精确到无线电频率上，束后的低能电子可以加速，而束前的高能电子可以减速。这压缩了能量分布，”该研究的主要作者保罗·温克勒说。
这个过程保证了束中所有电子的能量或多或少是相等的。使用这种方法，DESY团队能够使束内的能量差异缩小18倍，束的总能量一致性提高72倍。这些结果使得激光等离子体加速的电子束几乎与传统的巨型加速器产生的电子束一样好。
从理论到现实
DESY的研究人员非常乐观，因为他们的实验成功了，第一次把一个理论想法变成了现实。到目前为止，还没有实验证明这种两级校正方法。
“我们所取得的成就是等离子体加速器向前迈出的一大步。我们还有很多开发工作要做，比如改进激光器和实现连续操作，但原则上，我们已经证明了等离子体加速器适用于这种类型的应用，”该研究的作者之一Wim Leemans指出。
科学家们了解如何使用这项技术。他们认为这可能有助于产生和加速电子束，这些电子束可以被送入像PETRA III这样强大的x射线机。
PETRA是DESY的一个大型科学设备，它使用快速移动的电子产生极其明亮的x射线。这些x射线帮助科学家非常详细地检查各种材料、分子和生物样本。
这项研究发表在《自然》杂志上。
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