张之洞无疑是晚清政界的杰出人物之一。张之洞之所以能在官场平步青云，是因为他非凡的天赋、先进的观念和超人的政绩。这种三超也是当今政治升迁的重要资本；另一方面，也离不开晚清实际的最高领袖慈禧太后的青睐。

张之洞的官员可以说是曲折的，但在他成为官员之前，他已经在慈禧那里挂了号码，给慈禧留下了非常重要的第一印象。原因是张之洞的兄弟张之万在慈禧面前说话。张之万比张之洞大27岁。他是道光27年丁未科的状元郎，后官是大学生。因此，张之洞应该算是朝中有人，张之万自然是张之洞进入清朝政坛的重要阶梯。但起初，这个朝中有人影响了张之洞参加清朝公务员招考。16岁时，张之洞在顺天乡试中排名第一，成为少年解元郎。他本可以全力第一，但要等11年才能成为金牌。

张之洞先是协助贵州知府的父亲处理军事事务，然后结婚生子。父亲上任后，张之洞担心孝顺了三年，没有时间考虑科举考试。他直到23岁才准备参加例行考试，但他的兄弟张之万是这次考试的同一个考官。清朝科举考试规定避免，即与考官有亲缘关系的考生必须避免不申请考试，张之洞失去了考试资格。第二年，考官是张之万，张之洞只能再次避免。同治元年（1862年），张之洞能够参加考试。虽然考官范鹤生强烈推荐他，但他因名额有限而落在孙山。

张之洞进士和第一任同治两年(1863年)。据说慈禧太后本来打算让张之万当会试总裁，但有一天偶然看到一份小报上载着一则有趣的故事《张解元小慧巧对》。平时喜欢做对联的慈禧，对16岁中举的神童张之洞很感兴趣。当她看到张之万来自同一个地方时，她打电话给张之万，询问他是他的同龄人兄弟。正是因为这种关系，他失去了两次会试的资格，至今未能入仕。于是，慈禧决定将旗人宝军改为会试总裁，让之万为张之洞应试而回避。这个谣言是否真实不得而知，但有一点可以肯定的是，张之洞在进士和之前被慈禧认定为罕见的奇才。

在随后的考试中，张之洞成功获得第141名贡士，仍担任考官的范鹤生也为此题诗以记，而张之洞则表达了对诗歌的感激之情。大概可以看出，张氏兄弟和范之间的私交是密切的。张之洞在第二次考试中排名第一，他的殿堂试策论切中时弊，锋芒毕露。阅卷大臣似乎觉得这个人太傲慢了，准备把他从第一名降到第三名。这时，宝军站出来支持他，