常德作为湖南省经济总量长期稳居第三的城市（2024年GDP为4532.7亿元，仅次于长沙和岳阳），却在省域副中心城市的竞争中落选，最终由岳阳和衡阳胜出。
省域副中心城市的设立并非单纯依据经济总量，而是强调辐射能力、交通枢纽地位、区位战略价值**等综合因素。湖北省社科院学者秦尊文提出的“省域副中心”概念中，明确要求城市需与主中心城市（如省会）保持一定距离（通常200-300公里），并具备带动周边区域发展的能力。
岳阳地处湘北，依托长江黄金水道和京广铁路，连接武汉城市圈与长株潭城市群，是湖南对接长江经济带的重要节点。
衡阳作为湘南传统中心，拥有全国性综合交通枢纽地位，是湖南与粤港澳大湾区衔接的关键门户。相比之下，常德虽经济总量较高，但交通网络不完善（高铁建设滞后、缺乏水运优势），且区位辐射范围受限（北部接壤经济较弱的荆州，难以形成跨省联动），导致其难以满足副中心的战略定位。
交通是副中心城市的核心竞争力之一。常德在高铁、水运等方面存在明显短板：
1. 高铁建设滞后：常德直到近年才逐步接入高铁网络，而岳阳、衡阳早已是京广线等国家干线的重要节点。
2. 水运劣势：岳阳依托长江港口发展临港经济，而常德虽临近沅江，但航运规模较小，无法形成类似岳阳的物流枢纽效应。
3. 航空短板：长沙黄花机场已覆盖全省主要需求，常德桃花源机场的客流量和航线密度远不足以支撑区域辐射。
三、政策导向与区域协调发展
湖南省在“十四五”规划中明确提出“一核两副”战略（以长沙为核心，岳阳、衡阳为副中心），旨在通过**区域平衡**和**差异化发展带动全省经济：
岳阳：侧重长江经济带和临港产业，强化与武汉的协同发展。
衡阳：依托老工业基地基础和湘南区位，对接粤港澳大湾区。
常德：虽经济总量较高，但距离长沙较近（约150公里），与长株潭都市圈存在功能重叠，难以独立承担“副中心”的辐射任务。
常德的城市规模（中等城市体量）和产业结构（以农业、传统制造业为主）也限制了其作为副中心的潜力：
城市规模：2024年常德城区人口约90万，远低于衡阳（约150万）和岳阳（约120万），难以形成消费、科教等区域性中心。产业层次：常德以食品加工、纺织等传统产业为主，缺乏高新技术产业集群，对周边地区的产业带动能力较弱。
