虽然看起来都是猪头猪脑，不过西猯和猪的关系，就相当于人和猕猴的关系，说不上多远但也谈不上近。
西貒科成员的足迹遍布中美洲、南美洲，以及加勒比地区的特立尼达岛，目前共有三种，分别是领西猯、草原西貒和白唇西猯。
2007年，有人在亚马逊东南部发现了巨型西貒，疑似是新的物种，不过生物学家普遍不认同这种观点，认为这只是领西猯的一个亚种。
西貒没有家猪和野猪那么大，成年平均体长在90厘米左右，体重约20至40公斤，不过由于生活习性和猪相似，所以在美洲很多人都把它们误认为野猪。
猪和西貒可以通过许多特征来区分，包括尾巴和耳朵的形状。猪的耳朵大而直立，而西貒的耳朵小而圆。猪有流苏尾巴，但西貒的尾巴小而不显眼。
西貒外表像猪，但不带表它真的是猪，二者的祖先早在渐新世早期就分道扬镳。
猪形亚目现在只有西猯科和猪科，西猯科在新大陆的生态位，与猪在旧大陆的生态位差不多，二者是平行演化而不是趋同演化。
西貒最早出现在中新世的北美洲，并在上新世更新世转型期，作为大美洲交流的一部分迁徙到南美洲。
最早饲养西猯的是玛雅人，作用和现在的家猪差不多。西貒没有家猪和野猪那么大，和真正的猪相比西貒就是细胳膊细腿。
不过由于生活习性和猪相似，所以在美洲很多人都把它们误认为野猪，在美国许多地方还有剃刀背猪的俗称。
猪和西貒之间最明显的区别是犬齿或獠牙的形状，野猪的獠牙很长，西貒的獠牙短而直，相互交错，能阻止颌骨左右移动，更适合压碎坚硬的种子和切开植物根部。
西猯曾是美洲豹重要的食物之一，但成年西猯长有锋利的上下牙，美洲豹要想成功捕食就必须偷袭。
美国现在有很多野化猪，可以担当喂养美洲豹的重任，所以美洲豹和西貒现在很少正面对抗了。
对于新大陆来说，西貒才是本土物种，什么家猪野猪都是人为引进的。
结果家猪被养得白白胖胖的，野猪每年都要花数亿美元治理，而西貒则变成了濒危物种。
白唇西猯和领西貒还好一点，草原西貒现存只有不到3000只，平时基本见不到它们的身影。
西貒混成这样与人类捕杀脱不开关系，在20世纪上半叶，西貒皮是非常受欢迎的一种皮草，许多中美和南美国家都曾大量出口。
这就导致草原西貒一度只有化石问世，搞得大家都以为它们灭绝了。
直到1975年，一个科考队才在大查科平原发现其踪迹。西貒缺乏适合集约化或半集约化的特征，还有杀婴倾向，不适合现代圈养，所以不可能像猪那样泛滥。
