今年以来，日本棋手在世界大赛舞台上表现不俗，3月份芝野虎丸在春兰杯上连胜申旻埈、杨鼎新打进八强，八强战尚未进行；4月和6月，井山裕太在烂柯杯上连胜许皓鋐、杨冬、范廷钰、卞相壹杀进四强，半决赛才被卫冕冠军辜梓豪阻击；4月和7月，一力辽在应氏杯上连胜王元均、屠晓宇、刘宇航、许嘉阳，半决赛2比1逆转柯洁，杀进了决赛。
应氏杯半决赛一力辽逆转柯洁
作为当今日本棋界最强三人，棋圣、天元、本因坊头衔拥有者一力辽，名人头衔拥有者芝野虎丸，王座、碁圣、十段头衔拥有者井山裕太在日本国内赛事中也是鼎足而立，互有攻守。今年七大棋战中已经决出冠军的四项，有三项挑战赛在他们三人之间进行，棋圣战一力辽4比3击退井山裕太的挑战，十段战井山裕太3比2挑落芝野虎丸，碁圣战井山裕太3比0击退芝野虎丸的挑战。只有降格后的本因坊战是由余正麒夺得挑战权，0比3不敌一力辽。
接下来将要进行挑战赛的就是排名七大棋战第二位的名人战。在位名人芝野虎丸前年和去年连续以4比3和4比2击败井山裕太，达成二连霸，总共三次登上名人宝座。
本期（第49期）名人战循环圈仍是九人组成。从第48期开始，名人战循环圈升降级制度有所改变，之前都是六人保级，三人陷落，上期改成了五人保级、四人陷落，难度增大。上期保级的是井山裕太（挑战者）、一力辽、余正麒、山下敬吾、许家元，陷落的志田达哉、富士田明彦、张栩、佐田笃史四人中，前三人都通过最终预选重新杀入本期循环圈，只有佐田笃史未能突围，由当时还是天元头衔拥有者的关航太郎替代。
赛前预测，挑战权之争主要会在一力辽、井山裕太之间展开，余正麒、许家元也有很强竞争力。去年12月，循环圈赛开战，井山裕太首轮击败许家元，开局良好。但他在今年2月、3月连续不敌一力辽、余正麒，顿时陷入险境。此后井山裕太稳住状态，连胜张栩、山下敬吾、志田达哉、富士田明彦，最后一轮之前5胜2负，按照以往经验，这是个足以争夺挑战权的成绩。
但今年的名人战循环圈实在是泾渭分明。击败井山裕太的两位棋手都是一路高歌猛进。一力辽连胜张栩、山下敬吾、井山裕太、关航太郎、志田达哉、许家元，余正麒也是连胜富士田明彦、张栩、许家元、井山裕太、志田达哉、关航太郎，两人都达成六连胜。7月11日倒数第二轮，一力辽与余正麒进行循环圈决定性的一战，一力辽获胜，七连胜虽然未能提前锁定挑战权，却已经注定让井山无缘连续挑战名人头衔。
7月22日，循环圈最后一轮同时开打，除了已经结束所有八盘棋的许家元以5胜3负确定保级的成绩作壁上观，其他八人捉对厮杀。事实上最后一轮的较量与保级与否已经无关，只决定挑战权的最后归属。如果一力辽取胜，或余正麒失利，自然是一力辽毫无争议拿到挑战权，若是一力辽失利，余正麒获胜，则两人同为7胜1负，还将加赛。
最后一轮一力辽的对手是富士田明彦。出生于1991年的富士田明彦现为七段，2012年参加了第14届农心杯三国擂台赛，击败韩国棋手李浩范后不敌中国棋手王檄。也是2012年，富士田明彦在日本第37期新人王战半决赛上击败一力辽，可惜决赛三番胜负1比2被金泽真逆转。2013年，富士田明彦在第38期新人王战上卷土重来，决赛2比0击败余正麒，夺得冠军。同年，他还获得了日本棋院的棋道赏新人赏和连胜赏。
这关键的一战，一力辽下得并不顺利，执黑先行的他一度形势岌岌可危，但富士田明彦在左边的作战中出现重大失误，被黑棋断吃大尾巴后惨遭逆转。最终一力辽执黑205手中盘获胜。
一力辽执黑205手中盘胜富士田明彦
一力辽击败富士田明彦
这样，一力辽就以八连胜的佳绩，第二次夺得名人挑战权。去年他曾与井山裕太同为7胜1负，加赛告负，痛失挑战权，今年则牢牢把握住了机会。
余正麒最后一轮击败山下敬吾，7胜1负，战绩彪炳，却仍无缘挑战权。井山裕太拿下关航太郎，6胜2负排名第三。随后是5胜3负的许家元、4胜4负的山下敬吾，都保留在循环圈内。新杀入循环圈的四人，关航太郎1胜7负、张栩2胜6负、志田达哉0胜8负、富士田明彦3胜5负，又全部跌出。
余正麒最后一轮击败山下敬吾取得7胜1负但仍无缘挑战权
2021年，一力辽曾同样以八连胜的佳绩夺得第46期名人战挑战权，但在七番胜负挑战赛上取得3比2领先时，遭到井山裕太的逆转，无缘加冕名人。
这一次，面对比自己更年轻的芝野虎丸，一力辽能够实现夺取名人头衔的愿望，从而将棋圣、名人两个最大的头衔集于一身，创造真正属于自己的时代吗？
循环圈战绩表
有趣的是，打进了应氏杯决赛的一力辽，或许将面临应氏杯决赛与名人战挑战赛日程冲突的烦恼。
应氏杯决赛分为两个阶段，前两局于8月12、14日进行，后三局于10月24、26、28日进行。五番胜负，无论前两局是什么结果，第三局必然会有。而按照名人挑战赛日程，七番胜负第五局将于10月22、23日进行，届时如果七番胜负未能以4比0的比分提前结束，这连轴转的赛程，一力辽能够消化吗？
当然，如果真的能够选择一个，想必一力辽肯定是宁愿不要名人头衔，也得拼死争到应氏杯。毕竟，名人战每年都有，而一力辽下次打进世界大赛决赛还不知道能不能实现呢……
