郑和不但是明代最有权势的宦官，也是整个中国历史上名声最大、最有权势的宦官。郑和原名马名和，明朝初期时郑和还只是个孩子，就被当俘虏抓了阉割，后送进了皇宫，因为辅佐朱棣立下了汗马功劳，所以被封为郑姓。永乐三年随王景弘等赴西（今天的加里曼丹到非洲的海上），他带领二万余人，乘大船，载着满船的珠宝、瓷器和丝绸，由苏州起航，经过了不少国家，再经过印度的西方海岸折返回来。

一四零七年归国后，他曾7次（也有8回的说法）出海，最大的一次是到了非洲的东海，也就是红海那一块。郑和航海对比哥伦布等提前了五十多年，并且他的船队和人数，也是他们的数倍。郑和航海对当时各个国家之间的经贸、文化往来影响很大，现在南洋还保存着许多郑和留下的历史遗存，同船之人费信、马欢著、巩珍皆著有书籍，记载了不少航海所见所闻，极具学术意义。郑和足智多谋用兵如神，明成祖很是信任郑和，1405年至1433年间，郑和进行了7次海上航行，这是一项在人类发展史上都无法企及的伟业，宣德6年，朝廷任命郑和为“三宝宦官”，宣德8年，郑和逝世于印度西部沿海的古里，并被赐予安息于南京的牛头山。

明代末年的太监魏忠贤，改为李进忠进入皇宫，之后又改回“魏”，皇上给他取了个忠贤的名字。魏忠贤出任司礼监之后，便执掌了皇上直接管辖的特务机关东厂，这是皇上监察天下的特务机关，平日里都是奉皇上为主，不过朱由校对这个机构没多大兴趣，所以这个特权机关便被魏忠贤掌握在手中。那时“东林党”一统朝政，浙等与其有纷争，故朝廷的文人间便闹出一场“党争”，魏忠贤借此“有利条件”，一方面以势力较弱的浙党打击“东林”，另一方面以东厂、司礼监等势力打击“东林”。

在东林被镇压后，魏忠贤便成了朝堂上说一不二的人，那时候，满朝文武唯他马首是瞻，都叫他“九百岁”，各地官吏都要给他建庙，据一些典籍记载，即便是边镇的武将也是如此，毛文龙还拜了魏忠贤做干爹，袁崇焕还给魏忠贤建庙。魏忠贤虽然厉害，但也是靠着皇权才能活下去，到了崇祯登基的时候，他的大部分权利都被剥夺了，当皇帝要对付魏忠贤，魏忠贤连反抗的机会都没有，所以，每一代的帝王，大都不会对宦官另眼相看，但却喜欢用他们，因为宦官可以提拔，也可以随意践踏。

汪直曾经在明宪宗的万妃身边服侍过，曾任御前总管，西厂提督，由于在辽东监军中立下汗马功劳，统帅京中的精英“团营”，为太监管理御林军第一人。作为明宪宗“特务”机关的西厂，在客观上具有监督功能，得到了部分官员的称颂；但是，西厂的种种行动并没有得到有效的监管，汪直等人运用自己的手段能力，屡屡把没有错误之人关进牢狱，造成了极大的混乱。

成化18年，汪直因被东厂提督尚铭上书高发，再加上其久镇于辽东，渐渐与明宪宗产生了隔阂，丢失了皇帝的喜爱。明宪宗于3月将西厂撤免，汪直在成化19年被派到南京御马司工作，8月，被许永上疏贬到南京参军，没过多久，他就被李裕和副统领图雷上了一堂奏折，最终被革除了官位，成为了一个平民，自那以后，历史上再也没有汪直的任何记录。汪直是明代太监专制的典型，但他的霸道与危害却远远比不上魏忠贤，从总体上看，汪直巡视边疆几年，虽有少数挑拨争端，但较多为安定边疆，可见汪直在维持边疆治安方面，的确发挥了重要的作用，同时也显示出了他在军事上的天赋。