近些年来，随着古装剧的热播，人们对于古人衣服的讨论也越来越多。
在古代，人们也都是宛如电视剧中的那样几乎每个人都是身着“拖地衣”吗？
古人为何要穿着长袍和长裙，他们不怕衣服弄脏了并不好洗吗？
古代社会等级森严，贵族与平民之间鸿沟分明，两者的衣着生活可谓截然不同。对于绝大多数普通百姓来说，衣食都是问题。他们常年穿着粗布或麻衣，有些地方的穷苦人家甚至不穿鞋。为了糊口，必须从早到晚辛勤劳作，种植粮食充饥。
即便如此，一场洪水旱灾也可能让全家饿死，他们渴望的不过是温饱的生活。平民的日常起居极为艰辛，除了在田间辛勤劳作，就是各种杂务。妇女要照看孩子，做家务，还要帮男人分担农活，孩子们也要早早学着劳作，否则就吃不饱饭。
他们白天在田间干活，傍晚回到简陋的泥土小屋，吃些粗糙的谷物充饥，便昏昏睡去。一年到头，就在这种朝不保夕的生活中度日。寒冬来临之时，一家人只能相依为命，挨饿受冻。与之相比，达官贵人们生活在另一个世界，他们不知何为粮荒，也不必为温饱操劳。
衣来伸手，饭来张口，生活无忧无虑，贵族们居住在气派非凡的宫殿里，四周环绕着景色秀丽的园林，还有人工湖泊、假山等。他们不必操心衣食住行，都有大批下人伺候，早上醒来，侍女们早已备好热水等着伺候梳洗，然后上十几道菜的美食佳肴。
用餐后，侍女们轻柔地为主子穿戴繁复的礼服，在软榻上小憩、下棋、作画、品茶，度过悠闲时光。到了晚上，熏香缭绕，侍女们更是手脚俐落，悄无声息地守候左右，任何一点响动都会被迅速打理好，免得扰了贵人的清梦。
这些贵族每日起居有侍女伺候，衣食住行一应俱全，据记载，一些皇亲国戚“左右近侍才百许人”，可见真正权贵身边侍从的数量之多。这些侍女们生怕主人的华服被灰尘沾染，时刻警惕着脚下的泥泞，小心翼翼地伺候左右。
当这些达官名流外出时，侍从提前检查道路，避开污渍，就连华丽衣裳上的一点点泥渍，也会有专人仔细清洗。他们的衣服不需重复穿用，穿一次即丢，甚至有些贵族换衣如流水，每逢节日就更新几十套崭新的盛装，每次社交出席都勤换衣裳，炫耀自己的富贵。
可见，古代社会两级人的生活是如此不同，穷人为了糊口奔波劳碌，而富人则过着衣来伸手饭来张口的奢靡生活。两极分化导致贫富差距极大，生活方式完全南辕北辙。古代等级森严的社会结构注定了贫富悬殊，穷人穷一代又一代，富人却可以世代铸就权力。
古代达官贵族穿着的长裙虽华丽，但也易沾染污渍，为了保持长裙的干净，他们采取了一些精细的保护措施。达官家中会有大量仆人，这些仆人会帮助主人整理和保养衣服，同时也负责打扫房屋，擦净家具，确保主人活动的环境一尘不染。
仆人还会提前清理干净主人要去的场所，减少衣裙遭遇污垢的机会。在主人外出前，仆人会仔细检查主人的衣裙，确保无破损、无污渍，如果发现问题，会及时修补或更换。主人在外行走时也会注意保护裙摆，避开泥泞处，不与路人贴身擦肩而过，生怕衣裙被脏污。
当遇到不可避免的污染时，主人会小心提起裙摆，尽可能减少面料接触地面，有的主人外出时，还会让仆人跟在身后，时刻注意保护衣裙。当衣裙真的不幸沾染轻微污渍时，古人会用一些天然去污剂来清洗，比如用皂角果实制成的皂液，它含有天然皂素。
可用于清洗掉一些灰尘污渍，如果污渍严重，主人会召来专门的洗衣仆人。这些洗衣仆人会用皂角、菜籽饼等植物皂液仔细清洗。菜籽饼是将菜籽榨油后剩余的饼块，也含有一定的皂素，不过这些天然皂液对油渍的去污效果还是有限。
达官贵族在选料时也会选择颜色较深、花纹较复杂的面料，这可以在一定程度上遮盖轻微污渍和破损。常见的选择有紫红、深绿等颜色。当衣裙真的洗旧了，主人也会找专门的仆人妥善处理，不让破旧衣裙流出户外，以免有损体面。没有修补价值的旧衣裙会被仆人烧毁。
古代达官贵族会通过雇佣大量仆从、使用天然皂液、选择深色面料等方式，尽可能保持长裙的整洁与体面，这在一定程度上也展示了他们的身份与地位。他们对外在形象的维持可以说是煞费苦心，这种精致的保养方式也成为当时上流社会的一种文化标志。
古代中国绝大部分普通百姓过着极端贫困的生活，他们勉强维持温饱，衣不蔽体是常态。以明代中期的农村为例，一户普通农家一年的收入只有十几两白银，而一匹普通布匹就要五六两白银，这意味着大多数农民一生都买不起几匹布。
不仅如此，在棉布传入中国之前，古代的布料主要是麻制的，这种材质非常脆弱，经过几次洗涤就会磨损变形。所以为了节省成本，百姓们的衣裳做得很短，好减少布料的消耗。这也是短打盛行的原因之一。
短打做工简陋，裤裙都非常短小，仅能勉强遮蔽身体，这种衣着之所以广泛流行，还因为它方便劳作。百姓从早到晚忙于农活，长衣碍事，而短打可以让他们肢体自由活动，提高工作效率。当时百姓们过着朴素辛劳的生活，衣食居住都十分简陋。
一年的收入仅仅够糊口，更不要说有余钱购买昂贵布匹。他们无法获得多余的衣物，任何花边装饰在他们看来都属于奢侈。有衣穿已属难得，哪里还会在意它是否洁净？这种极端贫苦的生活状态在农村尤为普遍，农民整日辛勤劳作，换来的仅仅是温饱。
他们喜获丰收时才能稍微补充些衣物。而一旦遭遇荒年，往往连短打也无以为继，只能以树叶草席遮体。城里的平民百姓情况略好一些，他们有手工业可以谋生。但收入也只维持温饱，几乎无力购买额外布匹，他们必须节衣缩食，勉强维持生计。
这导致城乡百姓的衣着差异不大，都以短打为主。古代绝大多数普通百姓一生都在短打的覆盖下度过。这反映出当时底层人民的极端贫苦状态。短打成为他们获得衣物的唯一方式，是古代社会分配严重不均的写照。
