美国《防务新闻》网站11月5日报道,美国国务院周一批准了一项外国军事交易,韩国获准以近50亿美元的价格购买四架波音公司制造的E-7“楔尾”机载预警和控制飞机,将极大改善韩国的情报、监视和侦察以及空中预警和控制能力。
报道称,此次采购还将包括10台CFM56喷气发动机,8台安装在“楔尾”预警机上,另外2台备用发动机,以及帮助保护飞机的对抗措施和导弹预警系统、GPS导航系统、应答器和无线电系统。
E-7提供机载战斗管理和情报、监视和侦察能力,使操作员能够扫描战场并跟踪朋友、敌人和平民的动向。澳大利亚空军已在驾驶“楔尾”预警机。美国空军希望购买多达26架“楔尾”预警机,以取代其老化的E-3“哨兵”预警机机队。
美国务院表示,向韩国出售E-7“楔尾”预警机将改善这个主要盟友的安全,并支持美国的外交政策目标和国家安全目标。“楔尾”预警机将改善韩国的情报、监视和侦察以及空中预警和控制能力,并改善韩国空军与美军的互动方式。
美国官员称,韩国“不会有困难”将“楔尾”纳入其机队,且这笔价值49.2亿美元的交易,不会改变该地区的基本军事平衡,这种措辞常见于拟议武器销售的类似国会通知中。
与E-3“哨兵”预警机的旋转“天线罩”不同,E-7“楔尾”预警机搭载的诺斯罗普·格鲁曼制造的先进传感器,将能够将目光固定在一个或多个目标上并快速刷新其跟踪视野。
波音官员在2023年告诉记者,“凝视能力”使E-7操作员能够不断了解目标的移动情况。这在跟踪高速或超音速飞机时尤为重要,因为高速或超音速飞机可以在 E-3 传感器完全旋转的时间内移动一两英里。
E-7由改装的波音737-700机身制成,这些机身最初由堪萨斯州威奇托的Spirit AeroSystems公司制造。波音公司将737的电子器件带到其位于华盛顿州伦顿的工厂,在那里加强了基础设施,以承受其多用途电子扫描阵列(MESA)的重量。波音还增加了更坚固的起落架和具有更大升力的机翼。