再过几天就是大年前的重要节日“小年”，小年是一个奇怪的节日，因为这是唯一一个南北方不同日期的节日。
通常来说，北方的小年是腊月二十三，南方则是晚一天的腊月二十四。
小年又被称为“祭灶节”，也就是那个掌管人间烟火的“灶王爷”的节日。
传说小年这天“灶王爷”会前往天庭汇报人间善恶，类似于现在公司里的年终述职，每家每户的善恶表现是汇报的重要内容。
为了让灶王爷给天庭多说点好话，保证来年风调雨顺、衣食无忧，人们会在小年这天打扫房间并拿出糖果祭拜“灶王爷”，让他老人家开开心心上路。
关于小年的具体日期也有争议，虽然从大的范围来讲是“北方腊月二十三、南方腊月二十四”，但如果从各地区来看又有很大不同。
上海没有小年的说法，只有“小年夜”。上海虽然地处南方，他的“小年夜”可不是腊月二十四，而是除夕的前一夜，今年上海地区的“小年夜”是腊月二十八，神不神奇？
所以，当全国很多地区都在过小年时，上海人一头雾水：小年不是还早吗？
小年夜，上海人会吃春卷、汤团、八宝饭以及蛋饺。
事实上，上海周边的一些城市也没有小年的说法，只有小年夜，比如苏州、无锡和常州。
安徽和云南部分地区的小年在正月十五，传统意义上认为这一天应该是元宵节。
河南是一个有意思的地方，豫北豫南的小年都有很大区别，如果按习俗划分，河南是全国小年的集大成者。
开封的小年也是在正月十五，当天要吃饺子、点红蜡烛、挑灯笼、给逝去的先辈烧纸送灯，正月十六早上还要烧火去除霉运。
南阳的小年基本是在腊月二十三，但陈氏家族的小年却在腊月二十四，相传古时候南阳的士兵外出打仗，其他姓氏的士兵都在腊月二十三小年这天归来，唯有陈氏士兵晚了一天，于是，南阳的陈氏家族在腊月二十四这天过小年，非常有意思。
安徽、云南、河南等地有一种说法：正月十五是小年，过完小年，春节就结束了。
广东大部分地区不过小年，许多人表示听都没有听说过，广东只有大年的说法。
但广东的潮汕地区是一个例外，他们竟然要过小年，时间是腊月二十四。
潮汕过小年的主要活动是采囤和祭灶，采囤即打扫卫生，他们用竹叶、榕叶、甘蔗尾、红花仙草对家中墙壁角落进行清扫。
潮汕人“祭灶”的食品主要包括糯米糍、甜粿、南糖、糖糕等，这些糖食都是祭灶不可或缺的食品。
总而言之，全国各地过小年的日期大致可分为北方腊月二十三、南方腊月二十四，但各省区内部又有很多区别，具体时间并不统一。
关于美食，北方人是雷打不动的饺子，一招鲜吃遍天，南方则是年糕、汤圆等等。
但无论怎样，祭灶和打扫卫生的节日习俗基本做到了全国统一。
