倭寇对中国沿海的骚扰，始于元末明初，尤以在嘉靖年间为最烈。
这一时期，由于倭寇侵袭，东南沿海苏、浙、闽、粤一带的社会经济和人民生命财产遭到了巨大的损失。
当时，在抗击倭寇侵略的斗争中，涌现出一大批爱国将领，其中最为人知的是戚继光和俞大猷。戚继光、俞大猷在抗倭斗争中，战功卓著，固然值得称道，但另一名将谭纶的功绩，同样不能忽视。
那么，谭纶在抗倭斗争中都取得了哪些功绩呢？
谭纶，江西宜黄人，早年中进士，后在南京任官，他之和抗倭事业结下不解之缘，是从南京抗倭保卫战开始的。
嘉靖三十四年，倭寇“自杭州北新关西剽淳安，突安徽歙县，至绩谿、旌德，过泾县。
乙巳，陷南陵，流劫芜湖，烧南岸，奔太平，犯江宁镇。丙辰，径侵南京。”当时的南京兵部尚书张时徹等官员“闭门不敢出。倭红衣黄盖，率众犯大安德门及夹冈。”
谭纶时任南京兵部武库司郎中，“值傣卒至，南都震恐，纶募壮士五百人戕却之，从此以知兵名。”
由于在南京保卫战中，谭纶显露了军事才能，便得到了朝廷的重用，将他调往浙江沿海任官，以防倭侵。从此，谭纶在浙江、福建沿海一带，开始了长期的抗倭斗争。
嘉靖三十四年八月，明政府任谭纶为浙江台州知府。谭纶来到台州后，针对倭寇侵扰造成的残破局面，首先安定社会秩序，组织群众恢复生产，解决百姓生活问题。
同时整顿驻军，加强海防力量，随时防御倭寇的侵犯。他看到当地军队腐败不能作战，立即着手训练士兵，把台州建成坚固的军事堡垒。
他在台州任职三年，“且存亡恤孤，且进诸生与之讲经义，而令门者勿断谒。且练兵、且防倭，了不知台有戒严时也。”
使台州迅速恢复了生气，以致台州人民似不曾处于战争戒严状态之下。与此同时，谭纶依靠群众的力量，多次击败入侵之敌，致使倭寇不敢复犯。
正如史书所云“畏公能治兵，郡中有所创，不敢入台境且三年。”嘉靖三十七年闰七月，他因抗倭战功升为浙江按察司副使。
嘉靖三十八年又取得了马冈战役的胜利，谭纶利用倭寇轻敌无备的心理，不顾士卒疲劳，出其不意而进兵，终于歼灭了倭寇，取得了彻底的胜利。
当倭寇流劫于浙江沿海各地，一些地方官员抗倭失利时，谭纶却立了战功，嘉靖三十九年九月，谭纶又升为浙江布政使司右参政仍兼副使。嘉靖四十年三月，因其父病故回籍守制。
嘉靖四十二年正月，福建倭患日益严重，明政府将丁忧在籍之谭纶以原官兼按察司佥事统浙兵与都督刘显、总兵俞大猷等赴福建剿倭。
同年三月，又升谭纶为都察院右佥都御史巡抚福建。当时福建的倭寇以沿海岛屿为巢穴，对沿海居民大肆杀掠，谭纶到任后，于嘉靖四十二年四月，指挥俞大猷、刘显、戚继光率军围剿位于渚林的倭寇巢穴，取得了大捷。
谭纶之所以能在抗倭斗争中不断取得胜利，除了广大群众支持及其他将领的配合以外，更重要的原因是:
其一，谭纶英勇善战，智勇双全，是一员难得的军事家，如倭寇进攻南京时，人数虽少，但气焰十分嚣张，明朝一些高级官员大多不敢出战。
而他却勇于率五百人出御之，使倭寇“若有以褫其魄而走”;当倭寇进犯桃渚、海门二地时，天正下雨，山道崎岖难行，军中又缺粮。
谭纶毅然下令军中裹枣为粮，冒雨行军，一日夜疾驱岭道三百里前去解围。他估计倭寇闻知援军到来，不是北去北浦，必定南出深门。
于是，令舟师在深门堵截，达到了解围歼敌之目的;破兴化之倭时，为了不使倭寇四散逃窜，谭纶命令军队列栅濬河，尽扼之于渚林一隅，终于取得大胜。
而马冈之战，更是充分表现了谭纶有勇有谋的军事天才。至于他出奇制胜的实例，在谭纶的战斗生涯中则更是举不胜举。
其二，谭纶在战斗中能身先士卒，亲自杀敌，血染征袍，仍不退阵，“尝战酣，刃血渍腕，累沃乃脱。”为将士们作出了表率，从而保证了战斗的胜利。
有时，他虽不亲临战场，但事先谋划，十分周密。曾与谭纶一起共过事，任过福建提督学政的姜宝说他“有胆有智有量，其用兵有节制，有方略。”
其三，谭纶非常重视士兵的训练工作。他在浙江任职期间，看到当地海防空虚，卫所士兵数额不足，且久未训练，战斗力差时，他力主练兵。
过去，一般只提到戚继光在浙江练成一支著名的“戚家军”，成为抗倭劲旅，而不知谭纶也同样训练了一支精兵，且在抗倭中发挥了很大的作用。
如他任台州知府时，挑选当地民兵进行训练，“时东南倭患已四年，朝议练乡兵御贼。……纶亦练千人。立束伍法，自裨将以下节节相制。
分数既明，进止齐一，未久即成精锐。倭犯栅浦，纶自将击之，三战三捷。……进海道副使，益募浙东良家子教之。”究竟他是怎样训练士兵的呢?
“选有力能举二百斤以上者，而教以荆楚剑法，杨家竹枪法，方园行阵诸兵法。”并用司马穰苴、孙武子兵法遗意教练之。
平时，他要求士兵有严格的纪律，“其在闽，则每令戚将军下营市中，众如木偶人，无或敢出声而离次。”
精良的武艺加上严格的纪律，使士兵做到“驱以东西，而无不颐气指使;……所以能取胜于所往。”台浙兵“皆以经公训练，可称雄于他省。”
谭纶不但自己练兵，且积极支持戚继光练兵，经过他们严格训练的浙江兵，闻名于天下，后来他们又率领这支队伍去福建剿倭，因而被朝廷选作精兵调去北方防边。
其四，知彼知己，料敌如神。谭纶平时很关心地理环境、风俗人情及敌方虚实，能做到心中有数。
早在南京任职时，他就注意这方面情况，“公初任库部郎，留意经术世务。凡老校退卒，暨商旅往来，无不谘询。
南北署无虚日，熟筹天下利害所悬，无论夷蛮情伪，形势险易，可指掌睹。即钱谷、刑法诸琐屑，礼仪因革盈缩，掌故所载谣俗，所合不合，犁然具悉。”这是他高于一般将领的重要的军事才能。
其五，谭纶善于用人。他长期和俞大猷、戚继光一起共同抗倭，因而对他们比较了解，与他们建立了深厚的情谊，做到志同而谋协。
相互间配合极好，他善于尊重别人，故能使俞、戚在战斗中充分发挥作用。如渚林大战中，他知道戚继光有勇略，便使他率中军先进，保证了战斗的胜利。
他支持戚继光练兵，同时又推荐戚继光担任总兵官，镇守福建，表现了他知人善任。
谭纶对抗倭斗争的贡献，不仅表现在战场上的胜利，也表现在处理战争结束后的善后问题。
嘉靖四十二年十月，作为福建巡抚的谭纶，向朝廷提出了海防善后事宜，包括军事、吏治和赋税三个方面。
军事方面，他建议恢复过去设置而久已荒废了的五处水寨，控制外洋，防止倭寇再来侵犯;调久经战阵的浙江兵来福建戍守;训练福建本地民兵及明确各级地方官的职责等。
关于吏治方面，他主张选用熟悉本地情况的官员担任地方官。有关赋税方面，他提出了清钱粮、缓征科、蠲租税、复旧额等四点。
鉴于福建经过倭寇骚扰，生产遭到很大破坏，土地荒芜，人民穷困，无力向国家缴纳赋税的情况，他建议政府免除民众过去所欠钱粮，缓征当时应纳的赋税，同时解决福建所需的军费等。这些都得到明世宗的采纳并批准实行。
嘉靖四十三年九月，倭患平息后，谭纶在回籍守制前再次就福建善后事宜向政府提出六项建议。
其内容除加强守备、训练本地民兵以取代客兵，减轻民众负担等外，他又提出了“宽海禁”的建议。
他根据福建临海，山多地少，沿海居民历来有出海捕鱼经商的习惯，主张朝廷放宽执行颇严的海禁政策，使民众能从海上解决衣食温饱，以缓和阶级矛盾。
“闽人滨海而居，非往来海中则不得食，自通番禁严而附近海洋鱼贩一切不通，故民贫而盗愈起，宜稍宽其法。”
对于谭纶的这些建议，除“宽海禁”、“增县治”两条要抚按官再议外，其他都得到了政府的批准。谭纶两次提出的善后建议。
对于巩固福建海防，减轻民众负担，解决群众生产、生活问题，缓和社会矛盾，安定社会秩序，都有着积极的意义。
使福建能较快地从战争创伤中恢复过来，这不能不说是谭纶在抗倭斗争中的一大功绩。
总之，谭纶对抗倭斗争的贡献是巨大的、多方面的，既有军事上的，又有政治与经济上的。所以我们在评价谭纶在这段时期的功绩时，也应该全面地衡量他的价值。
如果把他与戚继光、俞大猷作对比，从亲临战阵，平定倭寇所立战功来看，他不如戚、俞战功显著，但如果从全面来衡量，则谭纶的贡献实超出戚、俞二人之上。
尤其难能可贵的是，谭纶出身文人，而能熟通韬略，运筹谋划，更能上阵杀敌，这在当时文官出身的武臣中是少有的。曾任礼部尚书的余继登说“明兴文臣，仗钺抚绥，殊猷遍海内者，惟谭襄敏一人。”此话虽有夸大之处，但可见谭纶的确是文臣出身的武将中之皎皎者。
谭纶在抗倭斗争中的贡献，明神宗在他病逝后的赠谥赐文中，说他“为郎而请除倭难，声名已重于留都，擢守而倡议募兵，功伐盖征于台郡，夺情再起，所履率皆危途，叙绩屡迁，所报无非剧任。”
这确是谭纶的实际情况。由于他在抗倭斗争中屡建功勋，因而不断被提升，由郎官而知府，而参政，而都察院右副都御史兼福建巡抚，由此可见朝廷对他的重视。
