当佩吉·尼科尔斯(Peggy Nichols)听说佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)要来威斯康星州的这个农村地区参加当地的共和党筹款活动时，她拿出自己的纽扣制作机，制作了10个红色的“罗恩·德桑蒂斯2024”别针。
“他应该快点加入竞选，”尼科尔斯说。她穿着自己设计的一件衣服，等待德桑蒂斯对570多名观众发表讲话。“我做这些是为了鼓励他。”
但这位州长刚刚结束了佛罗里达州为期两个月的立法会议，还必须处理州预算问题，所以他在宣布正式竞标上花了不少时间。
就目前而言，德桑蒂斯不愿宣布参选，突显出如果他真的加入竞选，与一位保留了本党基础支持的前总统竞争，他将面临的挑战。德桑蒂斯必须弄清楚如何在不疏远支持者的情况下，将自己与前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)区分开来——考虑到他在2018年首次竞选州长期间与特朗普的关系有多密切，这是一个复杂的政治策略。
周六的活动是马拉松县共和党的一场座无人席的晚宴，德桑蒂斯继续把重点放在他作为佛罗里达州州长的记录上，而不是直接说明他为什么应该当总统。
“在佛罗里达州，我们每天都取得重大胜利，”德桑蒂斯说。他还说，他把保守原则置于政治权宜之计之前。“领导人不会受制于民意。一个领导人在民意调查中领先。领导者设定愿景，执行愿景并交付成果。”
德桑蒂斯演奏了他所有的名曲。当他批评领导美国应对冠状病毒大流行的安东尼·福奇博士，并说佛罗里达州选择了“自由而不是福奇主义”时，全场起立鼓掌。
德桑蒂斯预计将在未来几周内宣布竞选共和党总统候选人提名，他一直在佛罗里达州塔拉哈西(Tallahassee)建立强大的政治运作。招聘竞选工作人员，并与捐赠者会面。
周六在威斯康星州，德桑蒂斯参与了他有时会避免的那种零售政治，握手、签名和自拍。但他在发表讲话后直接离开了。
“他非常有风度，”密尔沃基的共和党人辛迪·维尔纳(Cindy Werner)说，她曾在2022年竞选副州长，并在州长穿过人群时与他进行了简短的交谈。“我完全不理解媒体的叙述。”
代表威斯康星州第七国会选区、被视为特朗普盟友的众议员汤姆·蒂芙尼(Tom Tiffany)介绍了德桑蒂斯，称赞他在11月以压倒性优势连任。
蒂芙尼说，这位州长“正在向美国其他地方展示这种做法”。
但随着德桑蒂斯在总统竞选中保持观望，就连他的一些支持者也变得焦虑起来，并公开敦促他宣布参选。他们说，宣布这一消息将使德桑蒂斯能够更有力地证明自己是最有可能击败拜登总统的共和党人，并在特朗普面前更有力地为自己辩护。
特朗普的支持者曾承诺，要对德桑蒂斯在麦迪逊以北约两小时车程的罗斯柴尔德村露面进行反击。但在德桑蒂斯发表讲话的会议中心外，只有少数人参加了支持特朗普的集会。那些在一个寒冷的、下着毛毛雨的夜晚参加会议的人说，德桑蒂斯将为挑战前总统而让民主党的基层付出代价。
“我们想向德桑蒂斯发出一个信息，那就是这里是特朗普的国家，”共和党人黛布·艾伦(Deb Allen)说，他从奥什科什驱车90分钟来到罗斯柴尔德。“他应该把重点放在佛罗里达州。他应该再等四年。”
