倪夏莲的运动生涯比较曲折。16岁，她便进入中国国家队。不过，随后3年的时间里，她都没有拿到大赛的机会。1983年，倪夏莲终于熬出头，参加了第37届世乒赛，拿到女团及混双冠军。
又过了3年，也就是1989年，倪夏莲却忽然前往欧洲，正式复出，走上职业道路，在德国俱乐部打球。此后，她又移居卢森堡，在当地一家俱乐部打球。没多久，倪夏莲接受了卢森堡国家队的邀请，代表该国乒乓球队参加比赛。
多年过去，倪夏莲如此描述1989年发生的那些事：“当时，（我）国内每个月的工资是一百多块钱，这已经是很高了。这一年，德国的拜尔俱乐部邀请我，给了我2年的合同。出去的话，我的工资可以翻10倍、20倍。”
“去的时候，我想我会回来的。1990年6月份，我又和卢森堡俱乐部签了合同。从德国到卢森堡，300多公里，德国老板开车送我。卢森堡的市长和俱乐部的人都在海关，几辆车在等我，很隆重。”
“我在欧洲待了30多年，从来没有一个运动员能享受这种待遇。这一份尊重和信任是无价的。”
今夏，61岁的倪夏莲参加了个人的第6次奥运会。在赛场内外，心态超好的倪夏莲总是笑呵呵，她充分享受着运动给她带来的每一份快乐。
退役了，出去打球，这个没得说。
我83年月薪51.5，估计89年120左右吧！还不及我。如果我是女的，有这个本事，又有这个机会，我也会出去，顺便嫁个老公[无奈吐舌][无奈吐舌]
2000年深圳普通工人月薪500左右，每天加班加点到深夜，香港的清洁工每天八小时，月薪5000多，很多香港的最底层清洁工可以在深圳包二奶，三十年前能出国去欧美打工，工资待遇相差四五十倍都正常，现在去就剩下捡垃圾了[笑着哭]，大部分人都能干的时候，就不是什么机会了，欧美工人待遇三十年不仅没有涨，相对减少了不少，中国增加了三十多倍
1990年我技工学校毕业进入国企，全厂几百人就几个技工，我工资114元，比大部分老工人还高