公元1085年，北宋神宗皇帝赵颈病逝，其子赵煦继位，翌年改年号元祐，史称宋哲宗，哲宗在位期间，内修政治发展经济，外击西夏逼迫西夏请和，因其统治使宋朝国势有所起色，故被后人称赞为“天资聪粹，实有为之主”，但赵煦身体一直不好积劳成疾，加之子女接连天折，多重打击致使25岁便英年早。
元祐年间铸行有“元祐通宝”钱，该钱篆书、行书成对钱形制，据说司马光、苏轼曾亲书钱文，有小平、折二和折三等形制，元祐钱的铸量远不及前朝的元丰钱，版别没有元丰钱丰富，“背星月纹样”的元祐钱不在少数，但“日月同出”者极为少见，背字的元祐钱仅见有背“陕”字的，存量极少，市场交易价格多在数万元。
有一种名曰“阔缘小字”的，所见不多，还有一种叫做“俯通阔祐”的版式，即面文中的“通”字下移，“祐”字相对较宽，该类版式存世稀少， 交易价格多在千元上下，“遒劲”元祐的说法是近些年才产生的，原用于崇宁钱后延伸到各类钱币，凡书写苍劲有力，且有异于其他品类者，盖归为此版。
元祐钱的广穿版存量很大，但狭穿较之稀少很多，还有一种名为“蟹爪宝”的版式，即面文中“宝”字的最后了两笔形似蟹爪而得名，该版亦不多见，交易价格在数百元之间，折二的“细字阔缘”版式所见不多，尤以母钱珍贵交易价格多在数千元，“仰宝阔缘”的折二钱也相对稀少，为母钱者价格也在千元以上。
还有一种名曰“元丰手”的版式，即面文中的“元”字末笔形似元丰钱的“元”字末笔故而得名，“正字”版的折二钱极为稀少，有钱谱将其定为一级币，市场交易价格多在万元上下，另有名曰“篆书折二手”的母钱存世属罕见品，当为古泉珍品，交易价格在6万以上，钱谱中有提及一枚“背南字”的元祐钱。
据说是近年出土，背文南字位于穿口左侧且横卧，迄今仅见，有待进一步考证，铁质的元祐钱相较铜钱存世量要稀少得多，普品价格也一般在几十元到上百，“背星月纹样”的铁钱所见更稀，元祐通宝的铁母及铁范铜皆为罕见品类，市场交易价格多在数万，此外元祐钱也有铅质的，面文稀疏，字迹草率，乏善可陈交易价格也不高，一般十几二十左右。
