近期美国新一代远程空空导弹AIM-260终于现身，这款原本用来对标解放军霹雳-15的导弹，结果竟出现得比霹雳-17还要晚，到底哪里出了问题呢？
以时间线来看，霹雳-15主动雷达制导远程空空导弹，应该在2016年前就已开发完成并服役，按照美国军方的情报能力，大概在此之前就知道了这款性能远超AIM-120系列的导弹的真实性，只不过在2016年珠海航展后才最终确定。那么旨在超过霹雳-15的AIM-260在2017年左右开始立项研发，而且这一点也得到过美国空军官员的公开承认。
（AIM-260渲染图，体积应该不会小）
然而那个时候的美国军方大概没想到寄予厚望的AIM-260不但比霹雳-15要晚得多，甚至比解放军更新更先进的空空导弹霹雳-17还要晚，如此惨不忍睹的时间差，表明AIM-260这款“争气弹”，就算能够如期定型服役，也难说担得起“争气”的重任。
这次有了新消息，主要是因为美国海军航空系统司令部（NAVAIR）公布了AIM-260A“联合先进战术导弹”（JATM）的渲染图效果，同时还发布了美国海军开发的另外几种对空导弹，比如常见的AIM-7“麻雀”、AINM-9“响尾蛇”和AIM-120，最新的AIM-174B也没落下。这张图的特点是其余几种导弹都早已服役并有实战记录，包括AIM-174B也开始装机测试，AIM-260A能与这些导弹并列，大概率说明至少进入了初步测试阶段，虽然进度已经拖延了不少，如前任美国空军部长肯德尔2023年5月就说过AIM-260将于今年加速生产。
（2022年美国空军公布的渲染图，外形看起来几乎没有区别）
针对AIM-260的外形变化，美国《海军新闻》指出，至少从渲染图效果来看，与美国空军在2022年公布的一张渲染图没什么两样。这张图中两架F-22A在编队巡航，占据画面主体的一架F-22A发射了一枚细节不甚清晰但明显与AIM-120不同的空空导弹，当时就被认为是下一代JATM也就是AIM-260。
结合两次不同的渲染图来看，基本可以判断新弹与AIM-120尺寸基本相当，如果属实，这对弹舱实在不算多大的F-35系列来说绝对值得谢天谢地。另一点比较有意思的是，两张图中的AIM-260都没有弹体中部的控制翼面，只在尾部有四片常规的梯形尾翼，这个细节说明其生产商洛克希德·马丁公司也采用了与霹雳-17相同的“光杆”设计，在一定程度上说明这类超远程空空导弹，今后大概率就是这个造型。
（歼-11挂载霹雳-17，也是“光杆弹”）
这当然不是一句“大道至简”就能解释，而是在综合考量气动、隐形、弹道、控制技术和能量管理之后的选择。首先就空气动力来说，弹翼和舵面确实能够起到精准控制的作用，但也会加大空气阻力，特别是高超声速飞行时，需要尽可能简洁光滑的表面来降低阻力。
特别是超远程空空导弹需要长时间高速飞行，如AIM-260设计最大射程在260公里，那么在燃料能量密度没有实现根本性突破前，气动设计效果直接关系到能量利用率，确保导弹在弹道末端依然有足够动能囊括目标的飞行包线。
其次，隐形也是必须考虑的因素，弹体表面的突出物太多会显著增加雷达反射截面积，“光杆弹”的外形更加平滑流畅，可以有效降低被探测到的概率，而且超远程空空导弹通常由隐形战机挂载，这也是降低载机被发现的可能性。
至于如何控制导弹的飞行姿态和方向，在翼面被取消后应该会交给推力矢量发动机和飞控系统来完成，在得到数据链、卫星信号和主动雷达导引头的辅助下，超远程空空导弹不需要太复杂的机动即可锁定目标。
（用来应急的AIM-174B，可比旁边的AIM-120大多了）
除了气动设计，最受关注的应该就是AIM-260还用的是什么发动机了。从NAVAIR渲染图上的标记来看，AIM-260可能采用了三脉冲火箭发动机，但如果长度和直径相较于AIM-120没有太大变化，甚至有消息显示直径可能还降低了25毫米，那么意味着燃料容积可能更少，也就是说AIM-260虽然射程可观，但速度很难跟得上，目前有无法证实的消息显示，其最大速度约5马赫。
由于这些武器仍处于保密之中，所以具体性能参数不得而知，但可以根据外界普遍认同的参数来对比一下。AIM-260射程200到260公里，最高速5马赫，霹雳-15最新型号最大射程200公里以上，最高速4到5马赫，而霹雳-17射程300到400公里，也有观点认为可以达到500公里以上，最高速6马赫以上，其中的差距显而易见。
（尺寸对比非常明显，所以霹雳-17有500公里以上射程也算合理）
更重要的是，霹雳-15正式服役差不多快十年了，连外贸版都有了，霹雳-17也可能已正式列装解放军空军，而且可能不止装备歼-20、歼-35等隐形机，不久前南部战区公布了歼-10C挂载霹雳-17的航拍影像，证明解放军在深入发掘和拓展使用超远程空空导弹范围。而AIM-260呢，如今只是两张渲染图证明其确实存在，而且最乐观的情况也是完成了测试，一两年内可能服役，这样的差距比性能差距更震撼。
实际上美国军方更应该担心的是，是AIM-260曲折的研发周期表明美军不但在新概念技术上落后解放军，在导弹这些传统领域也逐渐显露疲态，被解放军甩下越来越多，从前是弹道导弹，现在是空空导弹，再然后又是什么？这样发展下去，未来战场究竟会变成什么样不好说，但美军反过来被技术落后所害，大概是确定的了。
