嘉庆十九年（1814年）元旦，洪仁坤出生于广东花县的一个小村庄，他父亲是邻近几个村庄的治安管理员，家里有些许薄田，小日子过得也不错。洪仁坤上面还有两个哥哥，但只有他一心读书求功名，渴望“朝为田舍郎，暮登天子堂”，遗憾的是，他根本不是读书的料。

洪仁坤从16岁考到30多岁，考了4次，却连一个秀才都没考上，相当于初中都考不上。不是秀才太难考，而是他学问太low。物以稀为贵，由于整个村子没几个读书人，所以洪仁坤在幼年时就成为家族的骄傲，这使得他从小就养成了非常自负的性格，张扬跋扈，脾气暴躁。

16岁，在亲朋好友的期待中，洪仁坤第一次考秀才，没考上；第二年继续考，再度名落孙山。18岁时，洪仁坤成为村中的一名私塾先生，然后娶妻生子，成家立业。但这种老婆孩子热炕头的循规蹈矩的生活，让洪仁坤想着就烦。他终究是一个耐不住寂寞的人。

22岁时，洪仁坤第三次到广州应试，结果又失败了。这次失败让不可一世的洪仁坤在心理和精神上都受到了巨大打击，回到家后便生了一场大病，发烧做梦时见到了上帝。

洪仁坤说，他梦里的上帝是个身着黑袍、留着雪白胡子的老头，背上还背着一把龙泉剑。我们知道，教堂里有耶稣像，有圣母像，但绝没有上帝像，因为上帝是个灵，没有形像。洪仁坤见到的估计是太上老君。

上帝一见到洪仁坤，就流泪着说：“世人都是由我所造，由我所养。他们食我之食，衣我之衣，但是没有一个有心肝纪念我，尊敬我；更可恨的是，他们用我所赐的礼物去拜事魔鬼。他们故意忤逆我，惹我震怒，你不要效法他们的榜样。”说罢，上帝把背着的宝剑交给洪仁坤，吩咐他去斩除那些恶魔，并且对他千叮万嘱“你是我的二儿子”。不知道上帝是不是用广东话跟洪仁坤交谈的。

卧病一个多月之后，洪仁坤终于下床了。家人劝他出去在村里走动走动，活动活动筋骨。结果洪仁坤像发了失心疯一样，见到人就对其大喊“斩！斩！”吓得乡里人见着他，都躲着走。他们说，洪仁坤考试失败，气疯了。

洪仁坤还逢人便说他梦中的故事，一再强调自己是上帝的二儿子、耶稣基督的弟弟。我们知道，上帝唯一的儿子应该是耶稣基督，但洪仁坤非说自己是上帝的二儿子，这让上帝很尴尬，突然冒出一个野儿子，上帝咋跟别人解释呢？

也是在这个时候，洪仁坤改名为“洪秀全”。“秀全”两个字拆开后为“禾乃人王”，与粤语“我乃人王”发音相近。他还表示自己将成为“天王”。可以说，这次怪梦让他告别了“昔日的洪仁坤”，成为后来的“洪秀全”。怪梦让他的灵魂得到了一次蜕变！

俗话说“可一可二，不可三”，尽管洪秀全屡试不中，但他仍未放弃，每当夜幕降临，洪秀全躺在床上没事瞎想的时候，总有一个念头萦绕在他心头：不能就此罢休，我还要去广州应试一次！我一定能金榜题名。

1843年，已过而立之年的洪秀全怀着最后一丝侥幸心理，来到广州，参加科举考试。结果还是失败了！经历过前三次的失败，以及一次大病，这一次洪秀全平静了许多，只是愤然发誓，再不考清朝试、再不穿清朝服，更发出了“老子以后要自己开科取士”的惊人豪言。这下，洪秀全是下定决心要造反了。

洪秀全回到家中，拿起锄头，将家中所供的孔圣人牌位砸得稀巴烂。谁也没想到，就这样一个落地青年，14年后，他的名字响彻中外，声震云霄，成为清王朝的掘墓人。

概括来说，考不上秀才，是洪秀全造反的决定性原因。科举对旧时代读书人的影响真是巨大，屡考不中、连连落地，竟能让一个人的思想发生“质”变。他造反是为了做人王，做了人王就可以由他“开科取士”，更能够“手握杀伐大权”，杀尽所有痛恨憎恶的人。造反更是为了占有和享受，占有天下的财富、享受天下的美女，打下南京后，洪秀全也确实是这么做的。

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