文·陈国洲
二十世纪中叶以前，北方夏季的雨水十分丰沛。
每当雨季到来，人们会突然发现，那位天天挂在天上，性格十分火爆又十分任性的“老爷”（当地土话：指太阳），此时，却好像一个情窦初开，娇娇美美，羞羞涩涩，又害着单相思的少女，常常把自己藏在绣阁深闺之中，懒洋洋，羞达达的不愿见人。与之相反，那位躲在东海龙宫、掌管天下行云布雨之责的龙神，在酣睡了大半年之后，却养足了精神，又异常的勤快，三天一小雨，五天一大雨总是忙个不停。
抬头望去，天空中常常乌云密布，雷声滚滚，阴雨绵绵。尤其是“梅雨季节”，雨水渐淅沥沥昼夜不歇，甚至十天半月老天都不肯放晴。放眼四顾，山上山下，沟里沟外，到处都喝饱了水，只下得山崖边上的土层里渗出了晶莹剔透的“空山水”，从而形成大大小小各不相同的瀑布；只下得山沟里的沟沟叉叉到处都冒出汩汩泉水，从而形成一条条奔流不息的小溪；只吓得地面上的泥土变成颤巍巍软绵绵的海绵，一脚踩上去，会陷进半截小腿，拔都拔不出来；只下得大街小巷沟满壕平晃晃当当，那拥挤的水流就像电影院散场时的情景，你拥着我，我推着你，汇成奔腾咆哮的巨大洪流，急急忙忙地奔向远方。
于是，在村与村之间形成了一道又一道难以逾越的江河天险，平时偌大的村庄被洪水隔绝，一时似乎变成了一个个孤岛。因此，人们夏季出行，走亲访友，能不能顺利渡过湍急的河流，真的是每一个旅行者面临最大的障碍和难题。
然而，让许多人没有想到的是，每年进入这个季节，在潮河两岸却会出现一群让人不可思议的人，那就是被当地人称为“送河人”的志愿者。当旅行者需要渡河而寻求帮助的时候，“送河人”总能不顾个人安危，及时伸出援手，帮助那些不识水性，又急于渡河的人解决燃眉之急。陈三爷就是他们当中水性最好而且名声最响的一个。
陈三爷的大名叫陈焕，“三爷”是大家对陈三爷的尊称。陈三爷不是什么神人，也不是什么奇人，他既没有长着三头六臂，也没有掌握冠绝一世的神功，他就是一位本本份份的农民，世世代代以耕田种地为生。他除了是一个颇通农经的种田能手之外，没有什么别的特长，唯一可以向人炫耀的，就是他的水性特别的好，他不仅会凫水，而且会“踩水”，他踩起水来，整个大半身都在水面以上，不知道河水深浅的人，还以为他在蹚一条齐腰深的小河。他的凫水技能可谓独领风骚，如果用“过河如履平地”来形容，也毫不夸张。陈三爷不仅是一位普普通通的庄稼汉，一位心地善良，循规蹈矩的公社社员，他还是一位见义勇为，乐于助人的业余“送河人”。
其实，陈三爷的家就住在潮河岸边，他自小在潮河边长大，一到夏天整天泡在水里，练出一个好水性实在不足为奇。让人好奇的是，为什么在那个年代会有那么多的“送河人”。日光流转，斗换星移，如今时光已经进入新的世纪。然而，也许现在的人不知道，也许现在的人根本不会相信，在上个世纪中叶以前，在一百多公里的潮河河面上，竟然没有架设过一座永久性桥梁，也没有见过一处能够帮人渡河的渡口或船只。每当夏季洪水泛滥的时候，潮河的水面又宽又深，流速又猛又大，阻碍了人们的正常出行。于是，接送往来客人过河，就成了必须有人去干的一项善事。
那时的农村人，纯朴善良，无论谁去河边接送人过河，都是无偿的义务劳动，从来没有人张口向客人索取过什么报酬。在他们那代人看来，能够帮助别人是一种美德，是一种义务，也是为子孙后代积德纳福的善举。然而，实事求是的说，在洪水泛滥的时候接送人过河，并非是一件轻轻松松的事情，每次过河，其实是一场生与死的考验，一旦“失手”就是万劫不复，绝对不像局外人想像的那样，那么有趣，那么刺激，那么容易，那么浪漫。
潮河，古称“鲍丘水”，因“水性强悍，声响如潮”而得名。《郑晓吾学编》上说：“潮河本源避暑故道，最为要冲。做桥则浮沙难立，为堑则涨水易淤”。“中有嗟岈之巨石，旁依峻嶝之危坡”。河水在深山狭谷中疾流，水地皆是“绝险”。
陈三爷的水性好，人人皆知。因此，每年洪泛季节求他接送过河的人就格外的多。陈三爷有个习惯，每次接送人过河，他都显得不慌不忙，总是先在河边找一块石头，然后坐下来抽上几锅烟。烟点燃之后，他一边“吧嗒吧嗒”的吞云吐雾，不言不语，一边却咪起眼睛慢慢的扫视着河面，就像一个训练有素的侦察兵一样，打量着河面的宽度，判断着河水的深浅，计算着河水的流速，思谋着入水与出水的最佳位置。当他拿定主意后，就会果断的站起来，将烟锅往鞋底上一磕，扔到地上，脱掉鞋子，甩掉上衣，再将裤管挽到大腿根，然后，用似乎带有命令的口气，对客人说：“过！”尔后，他就会毫不犹豫地挽起客人的手臂向河边走去，接着，一场惊心动魄的“人水大战”，在没有音乐伴奏和开场锣鼓的催促下，便徐徐地拉开了序幕。
多年来，由陈三爷亲自接送东来西往的客人究竟有多少，他自己也记不清楚了。提起送河的往事，给他留下最深印象的是，他在民国时曾经送过一个日本女人过河。陈三爷说：“当时村长告诉我，要过河的人是一个日本娘们时，我老大得不愿意。可是，村长说，你水性好，你不去送谁去送？我知道你不待见日本人，你就把他当成猪，送过去不就得了？”接着，陈三爷又说“那个日本娘们看上去也就二十多岁，长的白净净的。她不会说中国话，两手比比划划，张嘴乌哩哇啦，听不懂她说的是什么，可是，看样子挺着急。
我没办法才答应下来”。据陈三爷说，那个日本娘们跟中国的娘们不一样，她一点也不知道“寒碜”（土话：意思是不知道羞耻）。过河前，三下五除二，把自己脱了一个“溜光”，露出雪白雪白的大奶子和“光溜溜”的大屁股。她就那样的站在一个素不相识的男人面前，好像一点羞骚的感觉都没有。可是，我却从来没有遇见过这样的场面，把我弄个大红脸，浑身上下不自在。过河后，那个日本娘们慢条斯理地穿上衣服，向我躹个弓，头也不回地走了。
随着岁月的更替，陈三爷的年龄也一年比一年大了。他不再轻易答应接送客人过河的请求，原来在他身上呈现出来的那种豪气，那种热情，似乎日渐稀少。
有一年的夏天，天刚过晌午，一位打东边而来的、举止文雅、穿着得体的女性找上门来，她说家里有急事，央求陈三爷帮忙把她送到潮河的西边去。陈三爷听了她的诉说，并没有像往常那样干干脆脆地答应，而是装上一袋旱烟默默的吸着，眼睛望着窗外，长时间的不说话。时间一分一秒的过去，女人见陈三爷没有答应送她过河，心里着急，乞求的声音略带颤抖，眼泪几乎一下子夺眶而出。
陈三爷的妻子是个善良的女人，尤其经不住女人的眼泪，便催促陈三爷说：“老头子，能不能送，你道给人家一个痛快话啊！”陈三爷看了妻子一眼，依旧没有说话。女人急得团团转，最后两腿一软瘫坐在地上，双手捂着脸忍不住的低声抽泣起来。
历来乐于助人，有求必应的陈三爷，为什么今天却一反常态？实在出乎在场所有人的意外，令人百思不得其解。其实，他的犹豫不是没有道理，昨天的一场大雨，潮河河水陡涨，河面比平时宽了很多，水势也比平时更加迅猛了多少倍，如果在这个时候强行渡河，风险实在太大了。另外，他感觉自己老了，有些力不从心了，胆量也越来越小了，能不能安全地把人送过河，他一点把握也没有。他想拒绝女人的请求，可是，看到女人哀求的样子，又有些于心不忍，最后，陈三爷的心还是软了。他把没吸完的烟锅往鞋底上一磕，果断的站起来，说：“走！”说罢，头也不回的向村外走去。
陈三爷在前边走，那个女人在一帮小屁孩的前呼后拥下，一路打打闹闹，说说笑笑，哭哭啼啼地跟在后边，紧追不舍的朝前走去。
从村里到潮河边的距离并不算远，满打满算也就二里多地。陈三爷带着女人来到河边后却没有立即下水，他还像往常一样，先找到一块石头坐下来，然后，点上一锅烟慢慢的吸了起来。眼前的潮河水像一匹脱缰的野马奔腾咆哮着，发出的声响十分恐怖瘆人，听上去令人肝颤；河水裹着泥沙，泛着黄黄的颜色，好像刚刚“和”好泥浆，似乎可以用来砌墙；一路翻着“跟头”的巨浪，就像串起来的“冰糖葫芦”，一个挨着一个，打着“踅”奔腾而下。那气势，那响声，就像一只饥饿万分的斑斓猛虎，张开一张血盆大口，随时将敢于前来的动物，一口吞进肚子里。这景象实在令人震撼，让人恐惧，让人望而生畏。大约过了一刻钟，陈三爷将烟袋锅在石头上嗑了嗑，将裤腿挽到大腿跟，脱掉上衣，伸手拉上那个女人，毅然决然地走向河边。
送人过河，选好入水点和出水点是关键。如果选择的不好，人会被水流冲到出水点的下方。下方的岸边可能是崖壁，可能是陡坡，可能是暗流，也可能是“踅涡”，如有偏差，人就不能顺利登陆，更可怕的是，人一旦被卷入水流汇聚的下流激流中，一般都会被卷入河底，后果不堪设想。
陈三爷将渡河地点选择在一个河面开阔，水流相对平稳的地方，俗称“哗哗哨子”的上游。尽管出水点比较开阔，但是，由于入水点是一个河道的转弯处，不仅水流湍急，而且入水和出水的角度也不大，一旦被水流裹胁，很可能会被卷进激流，不能顺利登岸。
这时，陈三爷左臂架着女人已经下到河里，水先没过人的膝盖，接着没过腰部，越往里走，水越深，浪头越高，河水很快没过了他们俩个人的肩部。突然，女人的脚下失去平衡，像树叶一样漂了起来。陈三爷也努力施展他的泅水绝技，用一只右手拼命划水，带着女人向对岸前进。
水打在陈三爷的右侧，激起一个“∪”形浪花。浪头像小山一样，一个接着一个打来，陈三爷和女人就像漂在水上的木块，随着浪头一上一下，一起一伏，一隐一现的漂浮。有时，一个浪头打下来，两个人一下子被埋进水里，一点影子也看不见了。片刻，两个人又从水里冒了出来。陈三爷一直紧紧地拉着女人，奋力向对岸游去，每前进一步都牵动着站在岸边观战人的神经。穿过激流，水流也平缓了许多，离岸边也越来越近，水也越来越浅。经过惊心动魄的人水大战，几分钟后，俩人终于游到对面的河边，成功的登上河岸。
目送女人远去后，陈三爷再次下水游了回来。上岸后，他没有立即回家，而是又坐在下水前的那块石头上，捡起扔在地上的烟袋，用手擦了擦烟嘴，重新装上一袋烟，默默的吸起来。
回想刚刚发生的那场步步惊心的搏斗，他第一次感到有些力不从心，第一次感觉到自己离死神的距离是那么的近，其实就是一步之遥。当他在激流中被巨浪打到水底的一刹那，他突然感到死神的降临，他知道如果这时他一松手，他会立即脱离危险，而对于那个女人来说，就是她的末日，她会被永远的留在河底，永远会与死神为伴。然而，他没有松手，没有自己求生，他使尽最后的一点力气奋力挣扎出水面，又带着女人奋力向岸边游去，他成功了，成功完成了又一次“送河人”的使命。
月亮慢慢的爬上头顶，天边的云彩越来越黑，预示着又一场大雨就要来临。可是，陈三爷依旧没有立即起身回家的意思，他一个人孤独的坐在石头上，一锅连一锅的吸着旱烟。他的脑海里一直萦绕着一个念头，“老了，真的老了！是时候“洗手”不干了。如果自己还要继续逞强好胜，自不量力，继续不知进退，送人过河，一旦失手，自己死了事小，连累人家事可就大了。这是最后一次，这一定是最后一次了”。
可是，可是他转念又想：“那么多要过河的人，要不是家里出了为难着窄的事，谁会冒那个险呢？如果我不送，他不送，那过河的人怎么办？难道他们会长上翅膀飞过去吗？唉，自己没有别的能耐，不就会点水吗？能帮不帮，难道自己的良心能过的去吗？”“不行，不行，我不能再逞能了。人不服什么都行，但不服老真的不行，老了就是老了。”“唉，我今天这是怎么了？怎么有这么多乱七八糟的念头？可是，可是……。”
“老陈--，老陈--！你在那里？你在哪里啊--？”从不远处的夜幕里，传来妻子略带凄惨和恐怖的声音，让深深沉浸在思索和挣扎中的陈三爷不由得打了一个机灵，他磕掉烟袋里的烟灰，穿上衣服，慢慢的站起来，自言自语地说：“回家！”接着，他迈着沉重的脚步，怀着重重的心事，朝着妻子叫喊的方向走去。
透过淡淡的月光，一个高大却略显佝偻的身躯，慢慢的溶进朦胧的原野之中。
