了解解放军和武警部队机构设置的军迷都知道，在此前的国防和军队改革中，原先负责作战筹划、指挥打仗的军事工作部门即“司令部”已经改组更名为各级“参谋部”了。目前，解放军以及武警部队下辖团级及以上单位都设立了“参谋部”，参谋部主要履行作战筹划、指挥控制和作战指挥保障等职能；然而需要强调的是，在军委本级以及五大战区，其所设立的军事参谋部门却是叫作“联合参谋部”，而非普通的“参谋部”。
这是因为，中央军委作为我党领导下的全国最高军事领导机构，直接领导指挥全国武装力量，包括解放军各军兵种、武警部队、民兵预备役部队等，体系复杂、力量构成广泛，所以自然要突出“联合”二字、突出“战略统筹”。
而五大战区是在军委授权下履行联合作战指挥职能的本战略方向唯一最高联合作战指挥机构，担负应对本战略方向安全威胁、维护和平、遏制战争、打赢战争的使命，有权指挥调度本战区内的一切武装力量，其中也包括解放军各军兵种、武警部队、民兵预备役部队，所以战区军事参谋机构也要突出“联合”，扎实统筹指挥跨军兵种的联合行动、联合作战，巩固好联合作战指挥体制。
由于“联合参谋部”职责重要、作用突出、任务艰巨，所以规格级别当然也就不会低。据公开资料显示，军委联合参谋部是正战区级（主官授予上将军衔）、五大战区联合参谋部则是副战区级（主官授予中将军衔）。其中，军委联合参谋部的前身是原解放军总参谋部，此番军改前，解放军总参谋部既是中央军委的军事工作机关、也是全军军事工作的领导机关，地位高、权力大、职责重，但是这也导致解放军总参谋部代行了部分军委的职能，事实上与其他三个总部形成了一个独立的领导层级，从长远角度来看这是不利于国防建设和军队发展的。
于是在军改中，中央军委审时度势、科学谋划，对解放军总参谋部进行了必要的职能拆分、降级重组，将其主体改编为军委联合参谋部，使其成为军委的职能机关、办事机关、服务机关。一方面，原解放军总参谋部主体仍是组建为军委联合参谋部；另一方面，原总参谋部军训和兵种部升格为军委训练管理部、原总参谋部动员部升格为军委国防动员部、原总参谋部外事办公室（加挂“国防部外事办公室”牌子）升格为军委国际军事合作办公室、原总参谋部管理保障部升格为军委机关事务管理总局、原总参谋部战略规划部升格为军委战略规划办公室。
军委联合参谋部成立运行后，有效承接了原解放军总参谋部的职能作用，而且运行更加高效、力量更加精干，内设有作战局、战场环境保障局、导航局、情报局、战略战役训练局、信息通信局、军事需求局等职能局。此外，军委联合参谋部参谋长同时担任中央军委委员，且在中央军委委员中位列第一，这样也就保证了军事参谋机构在军委指挥决策中的参与度。
至于五大战区联合参谋部作为副战区级的战区机关部门，也是战区最主要的职能机构，目前五个战区一律仅设立“联合参谋部”、“政治工作部”两个部门，前者负责军事、指挥调度（同样设有作战局、信息保障局等职能局），后者负责政工、思想建设，彼此互相配合、通力协作，共同履行好战区使命职责、保障打赢/克敌制胜。
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