抗日战争全面爆发后，国共双方开始第二次合作，建立抗日民族统一战线。我党领导下的人民军队改编为国民革命军第十八集团军和新编第四军，其中第十八集团军也就是我们常说的八路军规模最大，下辖八路军120师，八路军115师,八路军129师,三个师。
贺龙师长在前线
八路军的这三个师在抗日战争中最出彩的莫过于115师和129师，发展最为壮大，而贺帅率领的120师就比较低调了，不显山露水可以说几乎算是默默无闻了。那么为什么作为八路军的主力120师无论战斗业绩，根据地面积还是部队的扩充发展数量，都不如八路军的其他两个师呢？其实原因很简单，八路军三个师各自面临额任务不同，他们的任务就是：镇守中军，保卫我党。
120师是作为守卫中央的主力部队，并不是他们不骁勇善战，而是他们没有出战的机会。好比蜀汉五虎上将的赵子龙，上场血战的机会较少而已所以战功并不是很显著。但是120师作为八路军主力师在抗战中作用也是不小的。
120师开荒南泥湾
八路军120师源于贺帅的当家部队红二方面军主力部队改编而来，红二方面军在土地革命时期血战湘西、鄂西、黔东、湘赣以及湘鄂赣、湘鄂川黔等地区歼灭了大量敌人，有着丰富的建军和作战经验，并造就了大批领导骨干如：任弼石 萧克 陈伯钧 李达 关向应 王振等。这支部队一度被我党定义为最为稳定的部队。
八路军120师留守陕甘宁边区除了保卫中央以外，还担负着建设中央根据地的重大任务，如：延安开展了大生产运动，120师主力旅359旅到南泥湾开荒种地，实现自给自足的模范旅，主要作用解决陕甘宁及晋绥根据地的粮食供给问题，同时为边区建设学校，医院，修路修桥等基础建设作出巨大贡献。
八路军120师在整个抗战中担负着教导师的作用，在战争期间打残打没了的部队都是面临缩编和撤编的命运，为了保证八路军的编制。120师在抗战期间为兄弟部队培养和输送人才作出了巨大贡献，同时自身也创建了晋西北根据地，后扩大为晋绥根据地，包括晋西北、晋西南、大青山广大地区。120师在军事部署上，其定位也很重要，作为八路军最为重要的一支机动部队和战略预备队，担负着八路军在整个抗日战场上的救火队作用，可能115师和129师表现的很优秀，这支预备队作用就不那么明显了。
而我们回头看看120师再抗战八年中的行动轨迹，可以说是纵横万理，北抵内蒙大青山，南达广东南雄，转战晋、绥、冀、察、热、陕、豫、鄂、湘、赣、粤等地区几乎半个中国。120师作为中央军委直接领导下的大跨度战略机动部队，其任务之多样、行动之频繁、转战地域之辽阔，在八路军中绝无仅有的。最后我们回头看八路军战史，绝不能以战绩的高低来评估各师能力，同时而从其接受的任务和作用来看，八路军120师绝对也是一支具有丰功伟绩的英雄部队。
