人们关于神有许多成见，它们妨碍我们以正确的方式来了解事物的联系，因此我想用理性来对之进行考察。
这些成见都是源于一点：人们通常认为，自然界的所有事物跟人一样，都是为了达到某个目的而活动；而且他们相信，神做事情也有一定的目的，神造万物是为了人，而神造人是为了让人敬奉神。
因此，我首先要考察的就是这一成见，探究为什么大多数人都具有这种成见，为什么几乎所有人都很自然地倾向于这一成见。其次，我要指出这种成见的荒谬之处在哪里。最后，我要指出关于善恶、功过、赏罚、治乱、美丑等方面的成见是怎样从这一成见中派生出来的。 我这里先不必从人的本性上来找原因，只须拿一个人所共知的事实为根据就行了，这就是：人人都有一种追求于己有利的东西之欲望，而且能够意识到这种欲望，但他们并不明白事物的原因。
这样一来，首先，他们由于意识到自己有意志和欲望，就以为自己是自由的，同时却对于引起这些意志和欲望的原因一无所知，甚至想都没想过。
其次，他们都按照目的行事，也就是追求于己有利的东西。因此，对于任何事情他们只求知道它们的目的，能够知道这一点他们就满足了，除此以外他们以为再没有其它原因可以探究了。
如果有时他们对于某些事物的目的毫无所知，从未听说过，就只有听凭主观猜想，以自己平时活动的目的来忖度自然事物的目的。而且他们发现，在自己身上和外部世界里有很多东西都可以用作达到某种目的的手段。
例如：眼睛可以用来看东西，牙齿可以用来嚼食物，动植物可以用来增添营养，太阳可以用来提供光明，大海可以用来养殖鱼类等等。因此，他们就把所有的自然事物都看成是对自己有用的工具。
然而这些工具并不是他们自己制造出来的，而是现成的，他们就推测，必定另外有人制造了这些工具来供他们使用。这是因为，既然他们把自然事物当成工具，就不会认为它们是自我创造而成的。
这样他们就推测，世界上必定有一个或多个真正的主宰，具有人的自由，可以支配和创造一切来供他们使用。但他们对这个（或这些）真正的主宰一无所知，只能凭自己的主观臆想来予以揣测，于是他们说，这些真正的主宰制造万物来供人使用，是为了让人们敬奉它们。
因此他们想方设法通过各种祭祀活动来讨好众神（这是他们给这些真正的主宰起的名字），获取它们的欢心，希望众神能够把整个自然界都拿来满足其贪欲。
这样，这一成见就逐渐演变成迷信并深入人心，而且很难消除。这就是人们为什么都殚思竭虑地认识和解释世界万物目的之原因。
他们认为世界万物都有目的而且都是供人使用，这就等于说自然和众神也跟人一样处于疯狂状态。这一成见真是带来了无穷的后患。要知道自然事物中，尽管对人有益的并不少见，但对人有害的也很多。
例如大风暴、地震、疾病等等。然而这些人又牵强附会地辩解说，这些不幸的灾祸之所以发生，是因为人有罪过，冒犯了众神，众神震怒，以此显示惩罚；或者是因为人们祭祀众神时不够虔诚，礼仪不周，招致神的谴责。
尽管我们平时的生活经验可以举出无数事例来证明，人们遭受灾祸，并不因为他们是不敬神者，有许多虔诚敬神者也饱受灾难，人们仍然不会消除自己这种很深的成见。这是因为，他们维持自己现有的愚昧状态，要比抛弃成见、另求新知容易得多。
因此他们宣称，他们相信众神的判断要大大超出我们人类的理解。这样的说法，如果不用数学来加以纠正，就会让人类万劫不复，永远无法认识真理。
这是因为，数学不去探究什么目的，只是研究形象的本质和特征，从而提供了一种真理的模型。当然，此外还有别的因素可以让我们认识到这种成见之错误，从而获得对事物真正的知识。
现在已经很明白，自然本身并没有预定的目的，而所有的目的不过是人们心中的幻象而已，这一点已经无须多说了。这里我想补充的是：这种目的论是把自然给弄颠倒了。它倒因为果，倒果为因；把本性在先的东西当作在后的东西，把最完满的当作最不完满的。
实际上，直接由神产生的东西才是最完满的，而那种由许多间接原因产生的东西是最不完满的。如果直接由神产生的东西只是神达到某种目的的工具，那么就成了最先产生的东西是为最后产生的东西而存在，这最后的东西反而超越一切了。这显然是不通的。
此外，这样的说法也否定了神的完满性，这是因为，如果神是为了某种目的而运动，它必定是去寻求自己所缺乏的东西。持这种说法的人还采用了一种诡辩的方法来证明其合理性。
我可以举一个例子来予以说明。一块石头从高处坠落，恰好砸死了从下面路过的人。这些人就论证说，这块石头坠落的目的就是砸死这个人，这是因为，如果神没有意旨砸死这个人，世界上不会有这样巧的事情发生。
如果我们反驳说，这事之所以发生，是因为那天在刮大风，而那人凑巧在那时从那里走过，他们就会继续追问：如果不是神的意思，那天怎么会刮大风，那人又恰好从那里走过而被砸死呢？
如果我们回答说，那天起大风是因为天气有了剧烈变化，而那人从哪里走过，是因为朋友有事情相邀，他们就会继续追问：如果不是神的意思，那天的天气怎么会剧烈变化，他的朋友怎么会邀请他呢？
这样的追问是可以无穷无尽的，直到迫使你不得不承认这是神的意志，其实这里所谓神的意志就是无知的代名词。
又例如，这些人看到人体结构之巧妙，却不知道其中的道理，感到惊讶，于是就断定这不属于一般的机械结构，而是由一种神圣的超自然的目的创造而成，因此各部分能够结合得如此巧妙。
如果有人想探求这一结构的真正原因，以学者的态度来了解自然，就会被他们指责为宣扬邪说、亵渎神灵。他们知道，一旦有人消除愚昧，人们就不再对此感到惊讶而不可解，这些人用作论据的东西就会被戳穿而无效。
【本文摘自《斯宾诺莎自述》（黄忠晶编译，天津人民出版社2018年版）一书】
