在广袤的地球上，生活着无数种生物，它们各自以独特的方式适应着环境，在这众多生物中，只有人类需要穿衣服，关于穿衣行为的起源，学者们提出了多种假说。
以现代人来说，人类的皮肤相对其他动物更为娇嫩和敏感，容易受到外界环境的伤害，强烈的阳光会晒伤皮肤，寒冷的天气会导致体温过低，除了生理上的需求外，穿衣也是文明进步的体现，这是因为产生的羞耻心。
但是，如果从进化论来看，如今的人类与现代类人猿，比如长臂猿、猩猩、黑猩猩、大猩猩等同属一个祖先，它们如今身体依然覆盖毛发，只有现今人类褪去了毛发，穿上衣物。
人类是从何时开始穿衣服的？
根据科学研究，人类大约在17万年以前就开始穿衣服，提供证据的却是一个小生物——虱子。与人体密切相关的虱子可分为衣虱与头虱。头虱主要寄生于毛发中，在人类未穿衣服之前，虱子主要寄生在人类的毛发中，称为头虱。然而，随着人类穿上衣物，虱子的生存环境发生了改变，一部分头虱逐渐适应了衣物上的环境，进而分化为体虱（或称为衣虱）。
这两种虱子通过基因溯源源自于同一个祖先，根据基因分化的时间从一个侧面佐证人类穿上衣物的时间大概是17万年以前。
在俄罗斯北部的冰冻岩层之中发现了一具10万年前的男孩的遗骸，男孩身上穿着皮革裤子和靴子，遗骸的出土证明了人类最初的衣服是用野兽皮革材料制作而成的。
尽管知道人类是何时开始穿衣服的，但为什么只有人类需要穿衣服呢？
人类在漫长的演化过程中逐渐褪去了身体上的毛发，这是一种自然选择，17万年前，人类的祖先生活在非洲大陆上，炎热且紫外线强烈，作为与其他动物有显著区别的直立行走的人类，需要奔跑追赶猎物，由于环境炎热，为保持良好的散热维持长时间的奔跑，毛发是重要的阻碍，不利于生存，在较为漫长的时间里，人类逐渐的褪去毛发，但这其中最关键的是基因突变且保留了下来。
随着毛发的褪去，古人容易在狩猎过程中被林木、荆棘等刮伤，也更容易被猎物伤害，古人可能最先出于保护自身的目的而穿上衣物。宽大的树叶亦或是枯草编织物、动物的毛皮做成衣物。
此后，由于古人向世界各地迁徙，迁徙到寒冷的地方，古人出于保持体温的目的穿上更厚的衣物，衣物具有了御寒的功能属性。
随着新石器时代的到来，农业的发展使得人们的生活方式发生了改变。人们开始种植麻类植物，并掌握了初步的纺织技术。麻织物开始出现，成为人们衣物的主要材料之一。同时，陶器上的人物形象显示，当时的人们已经开始穿着简单的贯头衣。这些考古发现表明，在新石器时代，人类已经穿上了用植物纤维编织而成的衣物。
至于为什么只有人类穿上了衣物，不是衣物选择了人类，而是人类选择了衣物，古猿因为基因突变出现了人类这一支，又因为基因突变褪去了毛发，为了保护身体从而促使了衣物的诞生。
