根据最新的美国宇航局报告，人类在首次尝试抵御小行星的过程中取得了令人欣慰的成果。如果有小行星对地球构成实际威胁，我们有可能通过相同的方法拯救地球。

自恐龙可能因小行星撞击而灭绝以来，天文学家一直在观察和追踪具有威胁的小行星，并思考应对策略。目前，人类能想到的最有效的方法是使用航天器撞击具有威胁的小行星，改变其运行状态，使其偏离轨道，避免与地球碰撞。

2021年，美国进行了第一次这样的尝试。11月，美国宇航局借助Space X公司的火箭将“双小行星重定向测试（DART）”航天器发射升空，目标是一颗名叫Dimorphos的小行星。

Dimorphos直径约160米，虽然其轨道对人类没有威胁，但它的体型足够大，如果撞向地球，可能会摧毁一座城市。由于其体型并非特别巨大，它成为人类进行小行星防御系统初步尝试的理想对象。

它旁边还有一颗更大体型的小行星，直径达到780米，名叫Didymos，它们共同构成了双小行星系统。

根据美国宇航局的计划，DART通过撞击Dimorphos，可以微弱地改变其轨道。“微弱”指的是偏移角度，但天体运行的时间非常漫长。只要人类的防御措施提前足够长的时间，就可以使其轨道发生大的偏移，从而解除地球的危机。

2022年9月26日，在距离地球约1100万公里（680万英里）的距离外，DART直播了撞击小行星的过程。直播信号中断后，撞击完成。

但这并不是整个任务的结束，而是一个新阶段的开始。他们需要对这颗小行星进行跟踪，才能了解撞击的结果，测试人类是否真的能够通过这种方式拯救地球。

尽管DART的飞行速度非常快，但其产生的动量还不足以将这两颗小行星分开。然而，研究人员只需关注它们之间公转变化，就能精确地计算出这次撞击给小行星的运行状态带来的改变。

撞击后仅一个月，美国宇航局公布了跟踪结果：原本Dimorphos绕母小行星公转的周期为11小时55分钟，经历这次撞击后，这个周期缩短至11小时23分钟，发生了32分钟的变化，这比原本设定的成功标准高出了25倍。

此外，在随后使用哈勃太空望远镜进行的观察中，天文学家还发现了Dimorphos被炸出的的一些碎片，似乎形成了一条尾巴跟随其后。但这些碎片是如何产生的，目前尚不清楚，也许在撞击的瞬间产生了某些影响。

根据最新的观测数据，天文学家已在Dimorphos周围发现了37个岩石碎片，这些碎片的尺寸在1米到6.7米之间不等。它们以每小时约1公里的速度远离小行星，这个距离看似较近，但在漫长的岁月中，它们可以散布到很远的地方。此外，这些碎片的尺寸较小，若进入地球大气层，它们会在坠落过程中被燃烧掉，因此不会对人类构成威胁。