上世纪20年代末，杨虎城率军驻防临沂，入驻沂防司令部。杨虎城驻沂时间虽只有半载，但他做过的许多事，却使临沂人铭记在心，难以忘记。
据老人讲，1928年11月，杨虎城率西北第十军( 不久改编为国民革命军二十一师)来临沂驻防，时值深冬严寒之际，官兵还是单衣，且无薪饷，每天伙食仅以小米、地瓜稀饭充饥，生活虽然艰苦，但军风优良，对于市面和住户百姓秋毫无犯，士气并不低落，每日学术两科，紧张活泼，出操练武学习不辍，城内大街小巷不见一兵，所住之处，院内院外打扫清洁。官兵对待百姓态度和蔼谦逊，从无打骂之事。杨虎城对于部下官兵要求严格，不烟不酒不准赌博，尤其对贪污者的处理异常严肃、丝毫不让。其所属有一伙夫因私向民家盗卖白面一斤，被查获，经杨本人审讯，即在临沂南关大教场全军集合，向官兵讲明情况，当场将伙夫执行枪决。杨个人生活亦极简朴，平素军装一身，与士兵相同，对于地方宴请也一概谢绝。
关帝庙
1929年1月间，临沂学生会、妇女协会等民众团体，为破除迷信，打算将各庙神像拆除，但又担心地方百姓积于旧习引起纠纷，便请杨虎城派人参加。杨遂派其武装部队会同青年学生，一起将临沂城内城隍庙、朝阳寺、僧王庙、火神庙等神像全部抬到万善庵集中保管，腾出庙宇创办学校，此举深受当时进步人士称赞。
沂州路
1929年2月，杨虎城受百姓之请求派兵剿匪大获全胜。当时，当地著名土匪刘桂堂( 诨号“刘黑七” ) 率部盘踞在莒南夏庄、大店一带，常常绑架勒索蹂躏地方，当地百姓不堪其扰，乃向杨吁请剿除。杨派一团兵力分路突然出击，到达后以大刀、手榴弹冲入匪部，刘部仓促应战，节节败退，不二日歼灭丁大祥部(被刘桂堂招安的股匪)于夏庄，驻大店镇刘桂堂之主力全被击溃、大部被歼，毙匪280余人，得枪支百余支，并从匪部救出肉票(被匪绑架勒索的无辜百姓) 多人，刘桂堂只身逃窜。当地百姓方得生活安定，无不感念杨将军。
杨虎城军驻临沂之间还曾创办一地方报纸，名为《鲁光日报》。该报为两开，石印，对地方新闻颇为关心，敢于指出地方当局的弊端，支持民众正义之举，很受当地读者欢迎。1929年5月杨部移防后，报纸停办。
临沂东城门
