若要列出细胞生物学中至关重要的信号传导途径，EGF/EGFR通路必定名列前茅。这一关键发现的荣誉归属于意大利杰出的神经生物学家丽塔·列维-蒙塔尔奇尼以及美国科学家斯坦利·科恩，他们因此荣获1986年的诺贝尔生理学或医学奖。

1909年4月22日，列维-蒙塔尔奇尼在意大利都灵的一个犹太家庭中诞生。她年少时的梦想原是成为一名文学家，然而，在经历了一位亲戚因胃癌离世的触动后，她决心转向医学领域。尽管她的父亲希望她能扮演传统的家庭角色，但她成功挣脱了父亲那保守的性别观念限制，顺利进入都灵大学深造，并跟随著名解剖学家及微繁殖研究专家朱塞佩·列维学习。

1936年，年仅27岁的列维便获得了药理学与外科专业的学位。毕业后，她选择留在学校继续她的神经生物学研究，并担任实验助理一职。然而，在1938年，由于墨索里尼政权实施的反对犹太人的人种歧视法案，列维不幸失去了工作。面对这样的困境，她并未放弃对科学的追求，而是在自家的卧室里搭建了一个简易的实验室，开始了对小鸡胚胎的研究。正是这段时间的工作，为她日后的科研成就奠定了坚实的基础。

1952年，列维与美国科学家斯坦利·科恩携手，成功分离出了神经生长因子（NGF）。这种蛋白质能够刺激周边神经组织，推动细胞生长，其发现极大地增进了我们对肿瘤、心血管疾病、阿尔茨海默症以及孤独症等医学难题的理解，并为医学界在治疗脊柱损伤方面提供了新的可能。这一开创性的研究成果使他们在1986年荣获诺贝尔生理学或医学奖。此外，列维凭借在神经生物学领域的杰出贡献，还获得了1986年的拉斯克医学奖以及1987年的美国国家科学奖章。

列维-蒙塔尔奇尼不仅在科研领域展现了坚韧不拔的精神和卓越的成就，她还积极投身于社会和政治活动。2001年，意大利总统提名她为终身参议员。她于2012年12月30日逝世，享年103岁，成为有史以来最长寿的诺贝尔奖得主。

揭秘大脑青春之源

列维-蒙塔尔奇尼因发现神经生长因子（NGF）而荣获诺贝尔奖，这一发现对神经细胞的生长与分化具有重大意义。更令人钦佩的是，她在百岁高龄时依然活跃于科学界。那么，她究竟是如何保持大脑活力的呢？

她养成了每天早晨5点起床的习惯，这并非为了锻炼或冥想，而是为了在头脑最为清醒的时段投身于复杂的科学研究。清晨是大脑表现最佳的时刻，早晨工作能够最大限度地提升大脑的皮质醇峰值。

皮质醇被誉为“隐形闹钟”，它帮助我们建立规律的昼夜节律。当你每天在相同的时间醒来时，身体会在预定时刻释放皮质醇。通常，皮质醇的释放会在起床前30分钟开始，并在起床后一小时达到高峰，这有助于唤醒大脑和身体，提升专注力、记忆力和学习能力，让我们以充沛的精力迎接新的一天。如果你有一天打破了常规起床时间，可能会感到头昏脑胀，这是因为皮质醇的释放还没有达到峰值。

列维-蒙塔尔奇尼每天仅进食一顿午餐，偶尔在晚上享用一小碗汤或一只橙子。她的饮食方式并非出于减肥目的，而是为了维持思维的清晰。她发现，清淡的饮食有助于保持头脑敏锐和提高注意力集中。

科学研究支持了她的这一做法，表明适量减少食物摄入和间歇性禁食可以在细胞和代谢层面上保护大脑功能。禁食能够激活自噬过程，这一过程对神经系统的健康至关重要，有助于降低患上阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病的风险。自噬使得神经细胞能够清除有害物质，从而维护大脑的健康状态。《断食不仅能缓解慢性炎症，还能减少新冠病毒刺突蛋白带来的损害》

通过“少吃”，可以降低消化系统对消化酶的需求，从而为其他关键的代谢和生化合成活动释放更多的代谢酶资源。这些资源可以被用于细胞的修复和废物清除等过程，使得细胞能够更有效地清除自由基和毒素，进而减缓衰老的进程。优化代谢酶的使用能够帮助细胞更加高效地利用能量，从而更出色地完成各种生理功能，这包括大脑和肌肉的高效运作。

列维-蒙塔尔奇尼持续工作至2012年离世前夕，期间共发表了171篇学术文章，被引用次数超过19,000次，其中部分文章的单篇引用次数更是超过了1,000次。她的大脑就像肌肉一样，一旦停止使用，便会开始退化，这正是大脑“用进废退”的生物学原理。

即便年岁已高，她依然坚持不辍学习。保持大脑的活跃对于长寿至关重要。这不仅仅局限于日常任务，更包括不断探索新问题和挑战现有理论。

保持大脑活跃无疑是长寿和高质量生活的关键因素。学习新的知识和技能能够激活大脑的神经网络，促进神经突触的形成，增强神经可塑性。这一过程不仅有助于维持记忆力和认知功能，还能降低患上阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。此外，学习新事物还能刺激多巴胺等“奖励”神经递质的释放，带来满足感和愉悦感，对心理健康亦有显著益处。

二战时期，她被排斥在学术界之外，却在家中的卧室里建立了自己的实验室。面对“女性无法成为科学家”的质疑，她以实际行动予以有力回击。

压力和消极情绪会对大脑健康造成负面影响。积极的心态有助于降低体内的炎症标记物水平，稳定免疫系统，从而减轻炎症可能对大脑造成的损害。长期的压力会导致压力荷尔蒙（例如皮质醇）持续升高，而高水平的皮质醇会损害海马体（与记忆和学习密切相关的脑区）中的细胞，并可能引发慢性炎症，加速认知能力的下降。

在她103岁那年，她曾说：“得益于多年的经验积累，我现在的智力甚至比20岁时还要出色。”直至生命的终点，她始终保持着敏锐的思维能力，证明了衰老并不意味着智力必然衰退。

我们的大脑并不会因年龄的增长而自然衰退。只要培养良好的生活习惯，就能够保持思维的敏捷性直至晚年。列维-蒙塔尔奇尼的经历证明了随着年龄的增长，我们的认知能力不仅能够维持，甚至还有可能得到提升。