日本海军的军舰命名，在1921年以前并无统一准则，一般由海军省呈报天皇钦定。

1921年之后，由于海军舰艇数量、种类逐渐增多，就制定了《大日本帝国海军命名基准》。其中，航空母舰以祥龙、飞禽等动物复合命名。不过，建造期间改变计划的舰艇不受此限制。

舰名取凤凰飞翔之意，1922年12月27日服役，日本海军第一艘航空母舰，也是世界上第一艘现代意义上的航空母舰。165m长，18m宽，满载排水量10500吨，搭载11架战斗机、8架攻击机。1924年进行过一次改装，随后被编入联合舰队第1舰队第1航空战队。

1937年全面侵华战争开始后，凤翔号被部署于华东海域。太平洋战争期间参加过珍珠港、中途岛等地作战，随后因过于老旧而转为训练舰。

日本投降后，凤翔号负责从海外运送日军、日侨回国，1946年8月解体。

舰名源自群马赤城山，原为天城级战列巡洋舰二号舰，250.4m长，31.3m宽，满载排水量41300吨，搭载21架战斗机、27架攻击机、18架轰炸机。受《华盛顿海军条约》限制被改为航空母舰，1927年3月25日服役，山本五十六曾任该舰舰长。

侵华战争期间，赤城号协同陆军攻占海南岛。太平洋战争期间，赤城号作为第1航空舰队旗舰参加了珍珠港、拉包尔、达尔文港、爪哇岛等地作战，并在印度洋作战中参与击沉英国竞技神号航空母舰和多塞特郡号重巡洋舰。

中途岛海战中，赤城号被美军俯冲轰炸机击中，引发弹药爆炸和大火，扑救失败后，于1942年6月6日被己方4艘驱逐舰发射鱼雷击沉。

舰名源自古国名，原为加贺级战列舰首舰，受《华盛顿海军条约》限制被改为航空母舰。240.3m长，32.5m宽，满载排水量42500吨，搭载21架战斗机、27架攻击机、27架轰炸机。

上海一二八事变后，加贺号舰载机击落美国志愿飞行员罗伯特·肖特，这是日本海军的首次空战击落纪录。淞沪会战期间，加贺号的8架攻击机、2架轰炸机被中国空军击落，打击了日本海军认为舰载攻击机无用的论调。

随后，加贺号和赤城号共同编入第1航空舰队赴多地作战。中途岛海战中，该舰被30余架美军舰载机围攻，引发多次爆炸，于1942年6月5日16时30分沉没。

舰名取气概威武的复合字，1933年5月9日服役，176.6m长，20.8m宽，满载排水量12730吨，搭载15架战斗机、33架攻击机。侵华战争初期是日军空袭广州、杭州、上海等地的主力航空母舰，给中国军民带来巨大损失。

太平洋战争期间联合舰队主力都在夏威夷方向作战，龙骧号是唯一活跃在南北方向的航母，参加过菲律宾、荷属东印度、印度洋、缅甸、阿留申群岛等地作战。

1942年8月24日的东所罗门群岛海战中，龙骧号被美军舰载机发射的鱼雷击中，大破进水，最终沉没。

舰名取苍空飞龙之意，1937年12月29日服役后，立刻编入第2舰队第2航空战队参加侵华战争，在华东、华南等地作战并封锁国民政府的空中补给。1940年参与入侵法属印度支 那，随后驻防台湾高雄。222m长，21.3m宽，满载排水量18800吨，搭载21架战斗机、18架攻击机、18架轰炸机。

太平洋战争期间，苍龙号作为主力参加珍珠港、威克岛、达尔文港等地作战。中途岛战役中，苍龙号被美军空袭引发大火和爆炸，最终于1942年6月5日沉没。

舰名取天龙高飞之意，以苍龙号为蓝本，改进缺点后建造，222m长，22.3m宽，满载排水量20165吨，搭载21架战斗机、18架攻击机、18架轰炸机。1939年7月5日服役，随即参与对福建沿海和法属印度支 那的入侵。

太平洋战争期间，飞龙号和苍龙号共同编入第2航空战队作战，也一起在中途岛海战中被美军战机击沉。

受《华盛顿海军条约》限制，以剑崎号给油舰的名义建造，1941年12月22日改造为航空母舰，随后立刻进驻加罗林群岛。201.4m长，18m宽，满载排水量13100吨，搭载21架战斗机、9架攻击机。

珊瑚岛海战中，祥凤号首次参战，很快遭遇美军列克星敦号和约克城号航母围攻，被命中13枚航空炸弹、7枚鱼雷而沉没，也是日本海军在太平洋战争中损失的第一艘航空母舰。

原为高崎号给油舰，1940年12月27日改造为航空母舰，各项参数与祥凤号相似。次年编入第1舰队第3航空战队，转战各地，参加过珍珠港、中途岛、阿留申群岛、圣克鲁斯群岛、瓜达尔卡纳尔岛、马绍尔群岛、马里亚纳等地海战。

莱特湾海战中，瑞凤号被美军150余架舰载机围攻，失去动力、机库起火、舰身倾斜，于1944年10月25日15时27分沉没。

翔鹤级航空母舰首舰，1941年8月8日服役，是当时世界最先进的航空母舰。250m长，26m宽，满载排水量29800吨，最大航速超过34节，舰载机数量近70架，包括34架战斗机、12架攻击机、21架轰炸机。

太平洋战争期间，翔鹤号被编入联合舰队第1航空舰队第5战队，在珍珠港、印度洋、珊瑚海作战中发挥重要作用。印度洋作战中击沉英军1艘航空母舰、2艘重巡洋舰，珊瑚海海战中击沉美军1艘航母、重创1艘航母，是日军早期的重要战果。

马里亚纳海战中，翔鹤号被美军潜艇棘鳍发射的4枚鱼雷击中，于1944年6月19日燃料爆炸沉没。

翔鹤级航空母舰二号舰，1941年9月25日服役，长期与姊妹舰翔鹤号共同作战。

1944年10月25日莱特湾海战中，瑞鹤号被美军舰载机的数波打击造成舰身进水，动力丧失，最终沉没。

在海军条约限制时期，日本与民船公司签下合同，未来一旦开战，即以建造费用的60%支付补助，征召商船、邮轮。隼鹰号就是原橿原丸号邮船，1942年5月3日改造为航空母舰服役。215.3m长，26.7m宽，满载排水量27500吨，搭载15架战斗机、18架攻击机、20架轰炸机。值得一提的是，所有民船改造的航母均以鹰字为后缀。

阿留申群岛、瓜达尔卡纳尔岛作战中，均有该舰身影。1944年12月1日，隼鹰号运送官兵、物资回国途中，在长崎外海被3艘美军潜艇伏击，严重进水倾斜抵达佐世保基地后无力维修，1946年解体。

原为出云丸号邮轮，1942年7月31日改造为航母服役，参数和隼鹰号一致。

太平洋战争期间，飞鹰号与隼鹰号同属第3舰队第2航空战队，主要执行西南太平洋作战任务。马里亚纳海战中，该舰被美军舰载机和潜艇连续攻击，最终于1944年6月20日沉没。

原为春日丸号邮轮，1941年9月5日建成加入日本海军后长期从事飞行训练、运送战机设备等任务，1942年8月31日更名为大鹰。173.7m长，22.5m宽，满载排水量20000吨，搭载11架战斗机、16架攻击机。

1944年8月17日，大鹰号从澎湖出发前往马尼拉执行任务途中，在吕宋外海被美军潜艇击沉。